Astrônomos da NASA anunciou quinta-feira que agora pode prever com certeza o próximo grande evento cósmico para afetar nossa galáxia, o Sol eo sistema solar: a colisão titânica de nossa galáxia, a Via Lácteacom a vizinha galáxia de Andrômeda .
A Via Láctea está destinado a obter uma grande reformulação durante o encontro, que está previsto para acontecer quatro bilhões de anos a partir de agora. É provável que o sol vai ser atirado para uma nova região da nossa galáxia, mas a nossa Terra eo sistema solar não estão em perigo de ser destruído.
"Nossas descobertas são estatisticamente consistentes com uma colisão frontal entre a galáxia de Andrômeda ea nossa Via Láctea", disse van der Marel Roeland do Space Telescope Science Institute ( STScI) em Baltimore.
A solução veio através de meticulosas da NASA Telescópio Espacial Hubble medições do movimento de Andrômeda, que também é conhecida como M31. A galáxia é agora 2,5 milhões de anos-luz de distância, mas está inexoravelmente, caindo em direção a Via Láctea sob a força de gravidade mútua entre as duas galáxias ea matéria escura invisível que rodeia os dois.
"Depois de quase um século de especulações sobre o destino futuro de Andrômeda ea nossa Via Láctea, temos no mínimo uma imagem clara de como os acontecimentos vão se desenrolar ao longo dos próximos bilhões de anos", disse Tony Sangmo Sohn de STScI.
O cenário é como um batedor de beisebol assistindo um fastball que se aproxima. Apesar de Andrômeda está se aproximando de nós mais de 2.000 vezes mais rápido, ele terá 4 bilhões de anos antes que as simulações strike.Computer derivados dos dados do Hubble mostram que ele terá um adicional de dois bilhões de anos após o encontro para as galáxias que interagem completamente fundir sob o rebocador de gravidade e remodelar em uma única galáxia elíptica semelhante ao tipo comumente visto no universo local.
Embora as galáxias lavrará um no outro, as estrelas dentro de cada galáxia estão tão distantes que eles não vão colidir com outras estrelas durante o encontro. No entanto, as estrelas serão lançados em órbitas diferentes em torno do novo centro galáctico. Simulações mostram que o nosso sistema solar provavelmente será jogado muito mais longe do núcleo galáctico do que é hoje.
Para tornar as coisas mais complicadas, pequena companheira M31, a galáxia do Triângulo , M33, irá juntar-se na colisão e talvez mais tarde se fundir com o par Way M31/Milky. Há uma pequena chance de que M33 vai bater a Via Láctea em primeiro lugar.
O universo está se expandindo e acelerando, e colisões entre galáxias em estreita proximidade uns com os outros continuam a acontecer porque eles estão vinculados pela gravidade da matéria escura em torno deles. Vistas profundas O Telescópio Espacial Hubble do universo mostram tais encontros entre galáxias eram mais comuns no passado, quando o universo era smaller.A século atrás os astrônomos não sabiam que era uma galáxia M31 separado muito além das estrelas da Via Láctea. Edwin Hubble medida de sua vasta distância descobrindo uma estrela variável que serviu como um "marcador milepost."
Hubble passou a descobrir o universo em expansão, onde as galáxias estão se afastando de nós, mas há muito se sabe que M31 está se movendo em direção à Via Láctea a cerca de 250.000 milhas por hora. Isso é rápido o suficiente para viajar daqui para a lua em uma hora. A medição foi feita usando o efeito Doppler , que é uma mudança na frequência e comprimento de onda das ondas produzidas por uma fonte em movimento relativo a um observador, para medir como a luz das estrelas na galáxia foi comprimido pelo movimento de Andrômeda em nossa direção.
Anteriormente, era desconhecido se o encontro far-futuro será uma miss, olhando golpe, ou head-on smashup. Isso depende do movimento tangencial M31. Até agora, os astrônomos não tinham sido capazes de medir o movimento lateral M31 no céu, apesar das tentativas que remontam mais de um século. O Hubble Space Telescope equipe, liderada por van der Marel, realizado observações extraordinariamente precisos do movimento lateral da M31 que remover qualquer dúvida de que ele está destinado a colidem e se fundem com a Via Láctea.
"Isto foi realizado por várias vezes observar regiões selecionadas da galáxia ao longo de um período de cinco a período de sete anos", disse Jay Anderson do STScI.
"Na simulação do pior dos cenários, M31 bate na Via Láctea de frente e as estrelas estão todas espalhadas em órbitas diferentes", disse Gurtina Besla da Universidade de Columbia em Nova York, NY "As populações estelares de ambas as galáxias estão se acotovelavam , e da Via Láctea perde a sua forma achatada panqueca com a maioria das estrelas em órbitas quase circulares. núcleos das galáxias se fundem, e as estrelas resolver em órbitas ao acaso para criar uma galáxia elíptica em forma. "
As missões com ônibus espaciais para manutenção do Hubble atualizado com câmeras cada vez mais poderosos, que os astrônomos deram uma base de tempo longo o suficiente para fazer as medições críticas necessárias para desvendar o movimento M31 da. As observações do Hubble e as consequências da fusão são reportadas em três artigos que aparecerão na próxima edição do Astrophysical Journal.
Em 2011, os astrônomos começaram a construir um atlas de 'acidentes de trem dos galácticos do passado e do futuro - "Um primeiro passo para ler a história de como as galáxias se formam, crescem e evoluem", de acordo com Lauranne Lanz do Centro Harvard-Smithsonian para Astrophysics (CfA).
Em geral, galáxia colisões faísca formação de estrelas. No entanto, algumas galáxias interagindo produzem menos novas estrelas do que outros. Lanz e seus colegas querem descobrir o que as diferenças nos processos físicos causam esses resultados variados. Suas descobertas também irá ajudar a simulações de computador guia de colisões de galáxias.
"Estamos trabalhando com os teóricos para dar a nossa compreensão de uma realidade", disse Lanz. "Nosso entendimento vai realmente ser testado em cinco bilhões de anos, quando a Via Láctea experimenta sua colisão própria."
Andrômeda, a galáxia espiral aproximadamente 2,5 milhões de anos-luz de distância, na constelação de Andrômeda é a galáxia mais próxima espiral da nossa, a Via Láctea. Andrômeda ea Via Láctea estão se aproximando um do outro a uma velocidade de 100 a 140 quilômetros por segundo (62-87 milhas / seg).
Andromeda, o lar dos Kelvans mal em início de episódio de Star Trek, foi considerada a maior galáxia do Grupo Local de galáxias , que consiste na Galáxia de Andrômeda, a galáxia da Via Láctea, ea galáxia do Triângulo , e cerca de 30 outros menores galáxias. Mas os cientistas agora acreditam que a Via Láctea contém mais matéria escura e pode ser a mais maciça no agrupamento.
No entanto, observações recentes do Telescópio Espacial Spitzer revelou que Andromeda contém um trilhão de estrelas, muito superiores aos quatro bilhões de estrelas em nossa própria galáxia.
O Galaxy diário via JPL / NASA
Crédito da imagem: NASA, ESA, A. e R. Feild van der Marel, STScI
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