A descoberta de uma estrela com braços espirais em 2011 os pesquisadores assustados com o telescópio Subaru, no Havaí. A estrela, SAO 206462, é mais de quatrocentos anos-luz da Terra, na constelação de Lupus, o lobo. Dois braços espirais, adquiridos pelo Telescópio Subaru e seu HiCIAO instrumento, emerge a partir do disco de gás rico em torno de SAO 206462. Esta imagem é a primeira a mostrar os braços em espiral em um disco circum - alguns 14000000000 milhas de diâmetro, ou cerca de duas vezes o tamanho da órbita de Plutão em nosso próprio sistema solar.
Pesquisadores fortes suspeitas de que novos planetas podem ser coalescentes no interior do disco, que é cerca de duas vezes tão larga quanto a órbita de Plutão. Mas quando eles tomaram um olhar mais atento SAO 206462 descobriram planetas, mas não de armas. Os astrônomos viram braços espirais antes: eles são comumente encontrados em galáxias pinwheel onde centenas de milhões de estrelas em espiral em torno de um núcleo comum. Encontrar um caso claro de braços espirais em torno de uma estrela individual, no entanto, é sem precedentes, os braços pode ser um sinal de que os planetas estão se formando dentro do disco.
"As simulações de computador detalhadas nos mostraram que a força gravitacional de um planeta dentro de um disco circum pode perturbar gás e poeira, criando braços espirais", diz Carol Grady, um astrônomo com Eureka Scientific, Inc., que é baseado na NASA Goddard Space Flight Centro . "Agora, pela primeira vez, estamos vendo essas características dinâmicas."
Os modelos teóricos mostram que um único planeta incorporado pode produzir um braço espiral de cada lado de um disco. As estruturas em torno SAO 206.462, no entanto, não formam um par correspondente, sugerindo a presença de dois mundos invisíveis, um para cada braço.
Grady pesquisa é parte de um estudo de cinco anos internacional de estrelas recém-nascidas e planetas usando o gigante 8,2 metros Subaru Telescope. Operado pelo Observatório Astronómico Nacional do Japão , a Subaru varre o céu a partir de um poleiro quase 14.000 pés acima do nível do mar, no cume do vulcão havaiano do Mauna Kea. De lá, ele tem uma visão cristalina de inúmeras estrelas jovens e os seus discos de formação planetária em toda a Via Láctea.
"O que estamos descobrindo é que uma vez que estes sistemas alcançar idades de alguns milhões de anos, que é jovem para uma estrela - seus discos começam a mostrar todos os tipos de formas interessantes", dizJohn Wisniewski , um colaborador na Universidade de Washington em Seattle . "Nós vimos anéis, divots, lacunas - e apresenta agora em espiral. Muitas destas estruturas pode ser causado por planetas se deslocam no interior dos discos. "
No entanto, não é um caso aberta e fechada. A equipe de pesquisa adverte que os processos não relacionados com planetas podem dar origem a essas estruturas. Até que mais evidências são recolhidos - ou até que os próprios planetas são detectados - eles não podem estar certos.
O Galaxy diário via Science @ NASA
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