"A nossa Via Láctea teve um encontro com uma pequena galáxia ou estrutura assunto maciça escura, talvez tão recentemente quanto 100 milhões de anos atrás ", disse Larry Widrow, professor da Universidade de Queen , parte de uma equipa de astrónomos do Canadá e dos Estados Unidos que descobriram o que pode muito bem ser a prova cabal de tal encontro, que ocorreu perto de nossa posição na galáxia e há relativamente pouco tempo, pelo menos no sentido cosmológico. "Nós claramente observar diferenças inesperadas na distribuição estelar da Via Láctea acima e abaixo midplane o Galaxy, que têm a aparência de uma onda vertical - algo que ninguém viu antes", Widrow acrescentou.
A descoberta é baseada em observações de cerca de 300.000 estrelas próximas da Via Láctea pelo Sloan Digital Sky Survey. Estrelas no disco da Via Láctea se mover para cima e para baixo a uma velocidade de cerca de 20-30 quilómetros por segundo, enquanto orbita a nter ce da galáxia em um bruscas de 220 quilômetros por segundo. Widrow e seus quatro colaboradores da Universidade de Kentucky, a Universidade de Chicago e Fermi National Accelerator Laboratory descobriram que as posições e movimentos destas estrelas próximas não eram tão regular como se pensava anteriormente.
"Nossa parte da Via Láctea está tocando como um sino", disse Brian Yanny, do Departamento de Energia do Fermilab. "Mas não temos sido capazes de identificar o objeto celeste que passaram pela Via Láctea. Poderia ter sido uma das pequenas galáxias satélites que se movem em torno do centro da nossa galáxia, ou uma estrutura invisível, como um halo de matéria escura."
"A perturbação não precisa ter sido um evento único e isolado no passado, e pode até ser contínua. Observações adicionais podem bem esclarecer a sua origem", acrescentou Susan Gardner, professor de física da Universidade de Kentucky.
Quando a colaboração começou analyzi ng os dados do SDSS na Via Láctea, eles notaram uma diferença pequena, mas estatisticamente significativa na distribuição de estrelas norte e sul do midplane da Via Láctea. Por mais de um ano, os membros da equipe explorou várias explicações sobre esta assimetria Norte-Sul, como o efeito da poeira interestelar em determinações distância e da forma como as estrelas pesquisados foram selecionados. Quando essas tentativas falharam, eles começaram a explorar a explicação alternativa de que os dados foi dizer-lhes algo sobre os recentes acontecimentos na história da Galáxia.
Os cientistas usaram simulações de computador para explorar o que aconteceria se uma galáxia satélite ou da estrutura da matéria escura passou através do disco da Via Láctea. As simulações indicam que nos próximos 100 milhões de anos, a nossa galáxia vai "parar de tocar:" a assimetria Norte-Sul vai desaparecer e os movimentos verticais das estrelas na vizinhança solar será revertida para suas órbitas de equilíbrio - a menos que se bater novamente.
A Via Láctea é mais de 9 bilhões de anos, com cerca de 100 bilhões de estrelas e massa total de mais de 300 bilhões de vezes maior do que o sol. A maior parte da massa e em torno da Via Láctea é na forma de matéria escura.
Os cientistas sabem de mais de 20 galáxias satélites visíveis que circundam o centro da Via Láctea, com massas que variam de um milhão para um bilhão de massas solares. Também pode haver satélites invisíveis feitos de matéria escura. (Há seis vezes mais matéria escura no universo muito como matéria, ordinária visível.) Simulações de computador dos astrônomos descobriram que esta matéria invisível formou centenas de estruturas maciças que se movem em torno de nossa Via Láctea.
Devido à sua abundância, estes satélites de matéria escura são mais propensos do que as galáxias visíveis por satélite para cortar midplane da Via Láctea e causar ondas verticais.
"Futuros programas astronômicos, como a Missão de Gaia baseado no espaço, será capaz de mapear as perturbações verticais em nossa galáxia em detalhes sem precedentes", disse Widrow. "Isso vai oferecer um teste forte das nossas conclusões."
Os resultados foram publicados no The Astrophysical Journal Letters: http://iopscience.iop.org/2041-8205/750/2/L41/pdf/2041-8205_750_2_L41.pdf
O Galaxy diário via Fermi Lab
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