Se nossos olhos pudessem ver as ondas de rádio, a próxima galáxia Centaurus A seria um dos objetos maiores e mais brilhantes no céu, quase 20 vezes o tamanho aparente da lua cheia. Mas os nossos olhos só podem ver comprimentos de onda entre 0,00004 e 0,00008 de um centímetro (onde, não surpreendentemente, o Sol e as estrelas emitem a maior parte de sua energia). O ser humano espectro visualdo violeta ao vermelho, o astrônomo notas, James Kaler, é apenas uma oitava de um piano imaginário eletromagnética com centenas de quilômetros de extensão do teclado.
O que não podemos ver quando se olha para a galáxia em luz visível é que ele está situado entre um par de gigantes nuvens de rádio que emitem gases ejetados por seu buraco negro supersized. Cada pluma é cerca de um milhão de anos-luz de comprimento. * NASA Fermi Gamma-Ray do telescópio espacial de raios gama, a radiação mapas que normalmente embala 100 bilhões de vezes a energia de ondas de rádio. No entanto, e para surpresa de muitos astrofísicos, as nuvens aparecem claramente no satélite os primeiros 10 meses de dados.
"Isso é algo que nunca vimos antes em raios gama", disse Teddy Cheung, um membro da equipe Fermi noLaboratório de Pesquisa Naval em Washington. "Não só vemos os lobos rádio estendidos, mas a sua produção de raios gama é mais do que dez vezes maior do que a sua saída do rádio." Se telescópios de raios gama tinham amadurecido antes de seus colegas de rádio, os astrônomos teriam vez classificada Cen A como uma "galáxia de raios gama".
Também conhecida como NGC 5128 , Cen Um está localizado cerca de 12 milhões de anos-luz de distância na constelação do Centauro e é uma das primeiras fontes de rádio celestiais identificados com uma galáxia."A marca de galáxias de rádio é a presença de grandes, duplo-lóbulos emissores de rádio-estruturas ao redor de outra forma de aparência normal galáxias elípticas", disse Jürgen Knödlseder, um colaborador de Fermi no Centro para o Estudo da radiação do espaço em Toulouse, França. "Cen A é um exemplo clássico."
Os astrónomos classificam Cen A como uma " galáxia ativa ", um termo aplicado a qualquer galáxia, cuja região central apresenta fortes emissões em diferentes comprimentos de onda. "Que poderes estas emissões é um bem alimentados milhões de buracos negros de vezes mais massivo que nosso sol", disse Yasushi Fukazawa, um co-autor do estudo da Universidade de Hiroshima, no Japão. "O buraco negro de alguma forma desvia alguma da matéria caindo em direção a ele em dois jatos opostamente dirigidas que o fluxo de distância do centro."
Alimentada por um buraco negro estimado em centenas de milhões de vezes a massa do Sol, Cen A ejeta jatos de partículas magnetizadas em movimento perto da velocidade da luz. Ao longo de dezenas de milhões de anos, esses jatos estufou duas bolhas gigantes, cheias de campos magnéticos e partículas energéticas - os lóbulos de rádio que vemos atualmente. As ondas de rádio surgem como alta velocidade espiral de elétrons através emaranhados os lóbulos dos campos magnéticos.
O universo inteiro é enchido com baixo consumo de energia de radiação - fótons de rádio do fundo de microondas cósmico que tudo permeia, assim como a luz visível e infravermelha de estrelas e galáxias. A presença dessa radiação é a chave para entender os raios do Cen A gama.
"Quando um desses fótons colide com uma partícula super-rápido nos lobos rádio, o fóton recebe como um impulso de energia, torna-se um raio gama", explicou o co-autor Lukasz Stawarz a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão em Sagamihara, Japão.
Embora soe mais como bilhar do que a astrofísica, a este processo, chamado de espalhamento Compton inverso , é uma forma comum de fazer raios gama cósmicos. Para Cen A, um aspecto especialmente importante é o caso de fótons do cósmica de fundo em microondas ricochete das partículas de energias elevadas nos lobos rádio.
Em dezenas de galáxias activas, este processo tem sido mostrado para produzir raios-X. Mas o Cen Um estudo marca o primeiro caso em que os astrônomos têm evidências sólidas de que fótons de microondas pode ser chutada até raios gama de energias.
Fermi catalogados centenas de blazars e outros tipos de galáxias ativas em seu primeiro ano. Antes termina sua missão, esse número pode chegar a vários milhares. Mas porque Cen A é tão perto, tão grande e tão vigoroso, pode ser a única galáxia ativa Fermi vai ver dessa maneira.
A imagem Chandra X-Ray do Cen Um no topo das pageprovides uma das melhores vistas até o momento de os efeitos de um buraco negro ativo. Opondo-se jatos de partículas de alta energia pode ser vista estendendo-se até os confins da galáxia, e numerosos pequenos buracos negros em sistemas binários de estrelas também são visíveis.
O Galaxy diário através da NASA Goddard Space Flight Center
Crédito da imagem: Crédito: NASA / DOE / Fermi LAT Collaboration, Capella Observatório
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