Astrônomos usando o NASA / ESA Telescópio Espacial Hubble tem mudanças witnesseda dramáticas na atmosfera superior de um planeta distante alienígena. Logo após uma crise violenta em sua estrela-mãe banhada em radiação de raios-X intensos, a atmosfera do planeta deu um rajada poderosa de evaporação.As observações dão uma pequena amostra dos climas em mudança eo clima em planetas fora do nosso sistema solar.
Astrônomo Alain Lecavelier des Etangs (CNRS-UPMC, França) e sua equipe usaram o Hubble para observar a atmosfera de exoplaneta HD 189733b em dois períodos no início de 2010 e final de 2011, como foi mostrado em silhueta contra a sua estrela-mãe. Enquanto backlit, desta forma, marcas do planeta atmosfera sua assinatura química sobre a luz da estrela, permitindo que os astrônomos para decodificar o que está acontecendo em escalas que são pequenas demais para a imagem diretamente. As observações foram realizadas a fim de confirmar que a equipa tinha anteriormente visto uma vez antes em um sistema diferente planetário: a evaporação da atmosfera um exoplaneta.
HD 189733b tem um céu azul, mas é aí que as semelhanças com a Terra parar. O planeta é um gigante gasoso semelhante a Júpiter enorme, mas fica extremamente perto da sua estrela, apenas um trigésimo da Terra é a distância do sol. Apesar de sua estrela é um pouco menor e mais fria que o Sol, o que torna o clima do planeta excepcionalmente quente, acima dos 1000 graus Celsius, ea atmosfera superior é atingida por radiação ultravioleta extrema e de raios-X energético. Como tal, é um excelente candidato para estudar os efeitos de uma estrela em uma atmosfera planetária .
"O primeiro conjunto de observações eram realmente decepcionante", diz Lecavelier ", já que elas mostraram nenhum vestígio de atmosfera do planeta em tudo. Nós só percebemos que havia acaso em algo mais interessante quando o segundo conjunto de observações entrou"
A equipe de follow-up observações, feitas em 2011, mostraram uma mudança dramática, com sinais claros de uma nuvem de gás que está sendo soprada do planeta a uma taxa de pelo menos 1000 toneladas por segundo.
"Nós não apenas confirmou que algumas atmosferas dos planetas evaporar", explica Lecavelier ", que tinha visto as condições físicas da atmosfera evaporação variam ao longo do tempo. Ninguém tinha feito isso antes."
Apesar de a temperatura extrema do planeta, a atmosfera não está suficientemente quente para evaporar à taxa observada em 2011. Ao invés, a evaporação é pensado para ser conduzido pela intensa radiação de raios-X e ultravioleta extrema da estrela-mãe, HD 189733A, que é aproximadamente 20 vezes mais poderoso do que a de nosso sol. Levando em conta também que HD 189733b é um planeta gigante muito perto da sua estrela, então ele deve sofrer uma dose de raios-X 3 milhões de vezes maior que a Terra.
Prova de raios-X evaporação orientado vem de observações simultâneas de HD 189733A com o satélite Swift, que, ao contrário do Hubble, pode-se observar a estrela atmosfera de fritura-raios-X. Algumas horas antes Hubble observou o planeta, pela segunda vez, Swift gravado um poderoso flash de radiação que vem da superfície da estrela, em que a estrela brevemente tornou-se 4 vezes mais brilhante em raios-X.
"X-ray emissões são uma pequena parte do produto total da estrela, mas é a parte que é energético suficiente para conduzir a evaporação da atmosfera," explica Peter Wheatley (Universidade de Warwick, Reino Unido), um dos co- autores do estudo. "Este foi o mais brilhante brilho de raios-X de HD 189733A de vários observado até hoje, e parece muito provável que o impacto deste alargamento do planeta levou a evaporação visto algumas horas mais tarde com o Hubble".
Os raios X são energia suficiente para aquecer o gás na atmosfera superior a dezenas de milhares de graus, quente o suficiente para escapar da atração gravitacional do planeta gigante. Um processo semelhante ocorre, embora de forma menos dramática, quando um evento de clima espacial, como uma labareda solar atinge ionosfera da Terra, interrompendo as comunicações. Enquanto a equipe acredita que o flash de raios-X é a causa mais provável das mudanças atmosféricas que viam na HD 189733b, existem outras explicações possíveis. Por exemplo, pode ser que o nível basal de emissão de raios X da estrela aumentou entre 2010 e 2011, em um processo semelhante ao ciclo sazonal do sol mancha de 11 anos.
Independentemente dos detalhes de exatamente o que aconteceu para a atmosfera do HD 189733b, que a equipe espera esclarecer com futuras observações com o Hubble e da ESA XMM-Newton telescópio espacial de raios-X, não há dúvida de que o planeta foi atingido por um surto estelar , e dúvida de que a taxa de evaporação da atmosfera do planeta subiu. * Esta pesquisa tem relevância não só para o estudo da Jupiter-como planetas. Várias descobertas recentes de Rocky "Super Terras" perto de suas estrelas-mãe são pensados para ser os restos de planetas como HD 189733b, após a evaporação completa de suas atmosferas.
Mais informações: Artigo científico: http://www.spacete ... heic1209.pdf
O Galaxy diário através da ESA / Hubble Information Center
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