A missão Phobos Mars'moon poderia retornar com vida alienígena, os especialistas da Purdue University sugeriram. "Uma amostra de Phobos, que é muito mais fácil de alcançar do que o Planeta Vermelho em si, quase certamente contêm material marciano partiu de impactos de asteróides grandes ", disse Jay Melosh , um distinto professor da terra, ciências atmosféricas e planetárias e da física e engenharia aeroespacial na Universidade de Purdue.
"Se a vida em Marte existe ou existiu nos últimos 10 milhões de anos, a missão de Phobos poderia render a nossa primeira prova de vida fora da Terra. "
Melosh liderou uma equipe escolhida pela NASA Escritório de Proteção Planetária, para avaliar se uma amostra de Phobos poderiam conter material suficientemente recente de Marte para incluir organismos viáveis marcianos. O estudo foi encomendado para se preparar para o fracassado 2011 Rússia Phobos-Grunt missão, mas não é continuado interesse internacional em uma missão Phobos, disse ele. Provavelmente será um tema recorrente como NASA reformula seu Programa de Exploração de Marte .
Uma missão Phobos foi discutido em Conceitos da NASA e Abordagens para a Mars Exploration oficina e um relatório divulgado terça-feira afirmou que as luas de Marte são "destinos importantes que podem fornecer a maior parte do valor da exploração humana superfície a um custo reduzido e risco."
Melosh colaborou com Kathleen Howell , o Hsu Professor Lo de Engenharia Aeronáutica e Astronáutica, e estudantes de graduação e Loic Chappaz Mar Vaquero no projeto.
Os pesquisadores combinaram seus conhecimentos em formação de crateras de impacto e mecânica orbital para determinar quanto material foi deslocado por impactos de asteróides particulares e se as partículas individuais iria pousar em Fobos, a maior das duas luas marcianas.
A equipe de concluir-se que uma amostra de 200 gramas a partir da superfície escavada de Fobos poderia conter, em média, cerca de um décimo de um miligrama de Marte material de superfície lançado nos últimos 10 milhões de anos e 50 mil milhões de partículas individuais a partir de Marte.A mesma amostra pode conter até 50 miligramas de material da superfície de Marte a partir dos últimos 3,5 bilhões de anos.
"Os prazos são importantes porque pensa-se que após 10 milhões de anos de exposição aos altos níveis de radiação em Phobos, qualquer material biologicamente ativo seria destruído", disse Howell."Claro material antigo de Marte seria ainda rico em informações, mas não haveria muito menos preocupação sobre trazer um organismo viável para a Terra e as medidas de quarentena."
Quando um asteróide atinge a superfície de um planeta que ejecta um spray em forma de cone de material de superfície, semelhante ao esguicho criado quando alguém faz um canhão numa piscina.Esses impactos enormes pulverizar o material da superfície de dispersão e de alta velocidade fragmentos. A equipe calculou que a maior parte dos fragmentos de uma tal explosão em Marte seria partículas cerca de um milésimo de um milímetro de diâmetro, ou 100 vezes menor do que um grão de areia, mas semelhante em tamanho para as bactérias terrestres.
A equipe seguiu os caminhos possíveis que as partículas minúsculas poderia tomar como eles foram atirados a partir da superfície do planeta através do espaço, examinando possíveis velocidades, ângulos de partida e as forças orbitais. A equipe plotados mais de 10 milhões de trajetórias e avaliados que interceptar Phobos e onde eles podem pousar na Lua durante a sua órbita de oito horas em torno de Marte.
A probabilidade de uma partícula de pouso em Fobos depende principalmente da potência da explosão que lançou a partir da superfície, Chappaz disse.
"Estima-se que durante os últimos 10 milhões de anos, houve pelo menos quatro eventos de grande impacto poderoso o suficiente para lançar material para o espaço, e nós nos concentramos em várias crateras de grande porte como possíveis pontos de origem", disse ele. "Acontece que não importa onde Phobos está em sua órbita, ele teria capturado material desses eventos impacto poderoso."
Depois que a equipe apresentou o seu relatório, os cientistas identificaram uma grande cratera de quase 60 quilômetros de diâmetro, em Marte. A cratera, chamada Mojave, é estimada em menos de 5 milhões de anos, e sua existência sugere que haveria uma quantidade ainda maior de material marciana Phobos que podem conter organismos viáveis do que o estimado, disse Melosh.
"Não é fora do reino da possibilidade de que uma amostra pode conter um organismo adormecido que pode acordar quando expostos a condições mais favoráveis na Terra", disse ele. "Eu participei de um estudo que descobriu que viver os micróbios podem sobreviver lançamento de impactos sobre a rocha, e outros estudos têm mostrado alguns organismos microscópicos podem tolerar uma grande quantidade de radiação cósmica."
Esta possibilidade tem sido uma consideração por algum tempo, e Michael Crichton "A Ameaça de Andrómeda" trouxe a consciência do público em 1969. No entanto, o cenário de filme de uma contaminação fatal é improvável, disse Melosh.
"Cerca de uma tonelada de terras materiais marcianos na Terra a cada ano", disse ele. "Há muito mais trocando frente e para trás de material dentro do nosso sistema solar do que as pessoas imaginam. Na verdade, podemos devemos nossa existência a vida em Marte. "
"É difícil acreditar que não houve vida em algum lugar lá fora, na vastidão do espaço", disse Howell."A questão é se as sobreposições linha de tempo com o nosso suficiente para que possamos reconhecê-lo. Mesmo que não encontrou evidências de vida em uma amostra de Phobos, não seria uma resposta definitiva para a questão de saber se houve ou não vida em Marte. Há ainda pode ter sido a vida que existia há muito tempo para nós detectá-lo. "
A imagem abaixo mostra as órbitas das luas dos marciana Fobos e Deimos ea propagação de potenciais trajetórias das partículas de impacto de um asteróide em Marte.
O Galaxy diário via purdue.edu / newsroom
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