Super-Sized Versão estrangeiro da Terra - Nova Descoberta por Sleuths Kepler Planeta

A equipe de pesquisa liderada por astrônomos da Universidade de Washington e da Universidade de Harvarddescobriu uma versão maior da Terra trancado em um orbital cabo-de-guerra com um muito maior, o planeta Netuno porte à medida que orbitam muito próximos uns dos outros em torno do mesmo estrela a cerca de 1.200 anos-luz da Terra.

Os planetas ocupam quase o mesmo plano orbital e em sua maior aproximação vir dentro de cerca de 1,2 milhão milhas um do outro - apenas cinco vezes a distância Terra-Lua e cerca de 20 vezes mais perto um do outro do que quaisquer dois planetas em nosso sistema solar.

Mas o momento de suas órbitas significa que eles nunca colidem, disse Eric Agol, um professor de astronomia UW e co-autor de um artigo que documenta a descoberta publicada em Junho 21 por Science Express, a edição online da revista Science. "Estes são os dois planetas mais próximos uns dos outros que já foram encontrados", disse Agol. "Quanto maior o planeta está empurrando o menor planeta em torno de mais, de modo que o menor planeta é difícil de encontrar."

Orbitando uma estrela na constelação de Cygnus referido como Kepler-36, os planetas são designados Kepler-36b e 36c-Kepler. Planeta b é um planeta rochoso como a Terra, embora 4,5 vezes mais massiva e com um raio de 1,5 vezes maior. Kepler-36c, o que poderia ser ou gasosos como Júpiter ou lacrimejantes, é 8,1 vezes mais maciço que a Terra e tem um raio de 3,7 vezes maior.

O maior planeta foi originalmente descoberto em dados da NASA Kepler satélite , que utiliza um instrumento chamado um fotômetro para medir a luz de distantes corpos celestes e pode detectar um planeta quando transita ou passa em frente, e rapidamente reduz a luz que vem, sua estrela-mãe.

A equipe queria tentar encontrar um segundo planeta em um sistema em que já se sabia que havia um planeta. Agol sugeriu aplicar um algoritmo chamado quase-periódica detecção de pulso para examinar os dados de Kepler. Joshua Carter, um companheiro Hubble no Centro Harvard-Smithsonian para Astrofísica e outro co-autor do artigo na Science, usou o algoritmo para começar metodicamente verificar sistemas planetários já nos dados de Kepler e viu um sinal claro da Kepler-36a sistema.

"Nós encontramos um em uma primeira olhada rápida", disse Carter. "Nós estamos agora vasculhando os dados de Kepler para tentar localizar mais." Os dados revelaram uma ligeira atenuação da luz proveniente de Kepler-36 a cada 16 dias, a duração do tempo que leva o maior Kepler-36c para circundar sua estrela.Kepler-36b círculos da estrela sete vezes para cada seis órbitas de 36c, mas não foi descoberto inicialmente por causa de seu pequeno tamanho e os empurrões gravitacional pela sua companheira orbital. Mas quando o algoritmo foi aplicado aos dados, o sinal era inconfundível.

"Se você olhar para o padrão de tempo de trânsito para o planeta grande e o padrão de tempo de trânsito para o menor planeta, são imagens de espelho um do outro", disse Agol.

O fato de que os dois planetas estão tão próximos uns dos outros e exibem padrões específicos de orbitais permitiu que os cientistas fazem estimativas bastante precisas de características de cada planeta, com base em seus efeitos gravitacionais sobre as outras e as variações resultantes nas órbitas. Até à data, este é o melhor sistema caracterizado com pequenos planetas, os pesquisadores.

Eles acreditam que o planeta menor é de 30 por cento de ferro, menos de 1 por cento de hidrogénio atmosférica e hélio e, provavelmente, não por cento de água mais do que 15. Quanto maior for o planeta, por outro lado, provavelmente tem um núcleo rochoso rodeado por uma quantidade substancial de hidrogénio atmosférica e hélio.

Densidades dos planetas diferem por um fator de oito, mas suas órbitas diferem em apenas 10 por cento, o que torna as diferenças na composição difícil para os cientistas para explicar usando os atuais modelos de formação planetária.

A equipe também calculado informações específicas para a própria estrela, determinando que Kepler-36 é aproximadamente a mesma massa que o Sol, mas é apenas 25 por cento mais densa. Também é ligeiramente mais quente e tem um conteúdo de metal ligeiramente inferior. Os pesquisadores concluíram que a estrela é de alguns bilhões de anos mais velho que o sol e não mais queima de hidrogênio em seu núcleo, assim que entrou numa fase sub-gigante em que seu raio é de 60 por cento maior que a do dom

Mais informações: "Kepler-36: Um par de planetas com órbitas vizinhas e densidades diferentes," por JA Carter; MJ Holman, Science Express, 2012.

Jornal de referência: Ciência

O Galaxy diário via Universidade de Washington

Crédito da imagem: Kepler-36c como pode parecer a partir da superfície de Kepler-36b. Crédito: David Aguilar, Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics