NASA Lunar Reconnaissance Orbiter nave espacial (LRO) voltou dados que indicam que o gelo pode fazer-se tanto quanto 22 por cento do material da superfície em uma cratera localizada no pólo sul da lua. A equipe de cientistas da NASA e da universidade, usando luz de laser de laser LRO altímetro examinou o chão dacratera Shackleton . Eles descobriram chão da cratera é mais brilhante do que aqueles de outros crateras próximas, o que é consistente com a presença de pequenas quantidades de gelo. Esta informação irá ajudar os pesquisadores a compreender a formação da cratera e estudar outras áreas desconhecidas da lua.
As medições de luminosidade foram confundindo-nos desde há dois verões ", disse Gregory Neumann, do NASA Goddard Space Flight Center em Greenbelt, Maryland, co-autor no papel. "Embora a distribuição de brilho não era exatamente o que esperávamos, praticamente todas as medições relacionadas com gelo e outros compostos voláteis na lua é surpreendente, dadas as temperaturas frias cosmicamente dentro de suas crateras polares. "
A nave espacial mapeada cratera Shackleton com um detalhe sem precedentes, usando um laser para iluminar o interior da cratera e medir o seu albedo ou refletância natural. A luz laser mede a uma profundidade comparável ao seu comprimento de onda, ou cerca de micron um. Isso representa um milionésimo de um metro, ou menos de um décimo de milésimo de uma polegada. A equipe também usou o instrumento para mapear o relevo do terreno da cratera com base no tempo que levou para a luz do laser para se recuperar a partir da superfície da lua. O tempo que levou, a menor elevação do terreno.
Além da possível evidência de gelo, o mapa do grupo de Shackleton revelou uma cratera notavelmente preservado que tem se mantido relativamente ileso desde a sua formação mais de três bilhões de anos atrás.O piso da cratera é em si crivado de várias crateras pequenas, que podem ter se formado como parte da colisão que criou Shackleton.
A cratera, em homenagem ao explorador antártico Ernest Shackleton , é de dois quilômetros de profundidade e mais de 12 quilômetros de largura. Como várias crateras no pólo sul da Lua, a inclinação pequena do eixo de rotação lunar significa interior cratera Shackleton é permanentemente escuro e, portanto, extremamente frio.
"O interior da cratera é extremamente robusto", disse Maria Zuber , investigador principal da equipa doMassachusetts Institute of Technology em Cambridge, em Massachusetts "Não seria fácil de rastejar em torno de lá."
Enquanto chão da cratera era relativamente brilhante, Zuber e seus colegas observaram que as suas paredes eram ainda mais brilhante. A descoberta foi a primeira intrigante. Os cientistas pensavam que se o gelo fosse em qualquer lugar em uma cratera, seria no chão, onde não penetra a luz solar direta. As paredes superiores da cratera Shackleton são ocasionalmente iluminado, o que poderia evaporar o gelo que se acumula.
Uma teoria oferecida pela equipe para explicar o quebra-cabeça é que " lunamotos "- sísmica agitação provocada por impactos de meteoritos ou marés gravitacionais da Terra - pode ter causado paredes de Shackleton para se desprender do solo mais velho, mais escura, revelando mais novo solo, mais brilhante embaixo . Mapa Zuber equipe de ultra-alta resolução fornece fortes evidências de gelo sobre o soalho da cratera e paredes.
"Pode haver múltiplas explicações para o brilho observado ao longo da cratera", disse Zuber. "Por exemplo, mais recente material pode ser exposta ao longo das suas paredes, enquanto o gelo pode ser misturado com o chão."
O Galaxy diário via NASA / LRO
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