A Nebulosa Helix é um dos exemplos mais próximos e mais notável de uma nebulosa planetária.Encontra-se na constelação de Aquário (o portador da água), cerca de 700 anos-luz de distância da Terra. Este objeto estranho formada quando uma estrela como o Sol estava nos estágios finais de sua vida. Incapaz de manter as suas camadas externas, a estrela lentamente derramado por camadas de gás que se tornaram a nebulosa. É evoluir para se tornar uma anã branca e aparece como o pequeno ponto azul visto no centro da imagem, no fundo da página.
VISTA ESO do telescópio, no Observatório de Paranal, no Chile, conquistou uma impressionante imagem da Nebulosa de novo Helix. Esta foto, tirada em luz infravermelha , revela filamentos de gás nebular frio que são invisíveis nas imagens tomadas na luz visível, bem como trazer à tona um fundo rico de estrelas e galáxias.
A nebulosa em si é um objeto complexo, composto de material de poeira, ionizada, bem como gás molecular, trajando um belo e intrincado padrão de flor e brilhando com o brilho feroz de luz ultravioleta da estrela central quente.
`O anel principal do Helix é cerca de dois anos-luz de diâmetro, cerca de metade da distância entre o Sol ea estrela mais próxima. No entanto, o material da nebulosa se espalha a partir da estrela de pelo menos quatro anos-luz. Isto é particularmente claro nessa visão infravermelha já que o gás molecular vermelho pode ser visto em grande parte da imagem.
Embora difícil de ver visualmente, o brilho do gás dispersa é facilmente capturado por detectores especiais do Vista, que são muito sensíveis à luz infravermelha. O telescópio 4,1 metros, também é capaz de detectar uma gama impressionante de estrelas de fundo e galáxias. A visão poderosa do telescópio do ESO VISTA também revela estrutura fina em anéis da nebulosa. A luz infravermelha escolhe como o resfriador de gás, molecular é organizada. Os aglomerados de material em filamentos que irradiam do centro e toda a visão se assemelha a uma queima de fogos celestiais.Mesmo que olhem pequena, esses cordões de hidrogênio molecular , conhecida como nós cometas, são aproximadamente do tamanho do nosso Sistema Solar. As moléculas em si são capazes de sobreviver a radiação de alta energia que emana da estrela moribunda, precisamente porque estes se agrupar em nós, que por sua vez, estão protegidos por poeira e gás molecular.
Hoje é clara a forma como os nós de cometas pode ter se originado. A imagem abaixo foi feita usando o ESO Survey Telescope Visível e Infravermelho para a Astronomia (VISTA) que capturou esta visão incomum da Nebulosa Helix. A imagem colorida foi criada a partir de imagens obtidas com Y, J e K filtros infravermelhos. Ao trazer à tona um fundo rico de estrelas e galáxias, a visão infravermelha do telescópio também revela filamentos de gás nebular frio que são mais obscurecidas em imagens visíveis da Helix.
Crédito da imagem: ESO / VISTA / J. Emerson. Agradecimento: Cambridge Unidade de Pesquisa Astronômica
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