Cerca de dois terços dos centauros misteriosas são cometas os cientistas dizem Cientistas da NASA usando Wide-field Infrared Pesquisa Explorer (WISE) dizem que a maioria dos centauros são cometas.

Esses pequenos corpos celestes que orbitam o Sol entre Júpiter e Netuno há muito tempo representou um dos maiores mistérios da astrofísica.

Por causa de sua dupla natureza, eles levam o seu nome da criatura da mitologia grega cuja cabeça e tronco são humanos e as pernas são as de um cavalo.

"Assim como as criaturas míticas, os objetos centauro parecem ter uma vida dupla", disse James Bauer, do Jet Propulsion Laboratory da NASA em Pasadena, Califórnia, e principal autor do artigo.

 

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O conceito deste artista mostra um centauro criatura junto com os asteróides à esquerda e cometas à direita.Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech

"Nossos dados ponto a uma origem de cometas para a maioria dos objetos, sugerindo que eles são provenientes de mais profundo no sistema solar."

"Origem Cometary" significa um objecto susceptível é feita a partir do mesmo material como um cometa, pode ter sido um cometa activa no passado e pode ser activa novamente no futuro.

Os resultados vêm da maior pesquisa infravermelho até à data de centauros e seus primos mais distantes, chamados de objetos de disco espalhadas.

NEOWISE, a porção asteróide de caça da missão WISE, reuniu imagens infravermelhas de 52 centauros e objetos disco dispersos. Quinze dos 52 são novas descobertas.

NEOWISE pode dizer se um centauro tem uma superfície fosca e escura ou brilhante que reflete mais luz. As peças do quebra-cabeça se encaixou quando os astrônomos combinou a informação albedo com o que já se sabia sobre as cores dos objetos.

Centauros e dispersa disco objetos em órbita um cinto instável. Em última análise, a gravidade dos planetas gigantes vai arremessá-los ou mais perto do sol ou mais longe de seus locais atuais.Observações de luz visível têm mostrado centauros geralmente para ser azul-acinzentada ou avermelhada na matiz . Um objeto azul-cinza pode ser um asteróide ou cometa.

"Os cometas têm um revestimento escuro, fuligem, como em suas superfícies geladas, tornando-as mais escuras do que a maioria dos asteróides", disse o coautor do estudo, Tommy Grav do Instituto de Ciência Planetária em Tucson, Arizona

"Superfícies Comet tendem a ser mais como carvão, enquanto que os asteróides são geralmente mais brilhante como a lua."

Os resultados indicam que cerca de dois terços da população centauro são cometas, que vêm dos confins gelados do nosso sistema solar. Não está claro se o resto são asteróides.

Os corpos centauro não perderam a sua mística inteiramente, mas a pesquisa futura de NEOWISE pode revelar seus segredos mais.

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