MOST (Microvariability e oscilações de estrelas) telescópio espacial pesa apenas 54 kg e é alimentado por painéis solares. Agora que celebra o seu 10 º aniversário no espaço com novos detalhes sobre um distante super-Terra e uma nova convocação para os astrônomos amadores para apresentar metas para o satélite.
"Ao longo dos anos temos sempre de meia brincou dizendo que a maioria poderia ficar para o meu próprio telescópio espacial", diz MAIS cientista da missão e UBC astrofísico Jaymie Matthews.
"Esta é uma oportunidade para um astrónomo poltrona para ensinar ao mundo sobre novos mundos ao redor de outros sóis, e para comemorar aniversários do Canadá e é mais."
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É difícil imaginar que um telescópio óptico de 15 cm a bordo de um microssatélite do tamanho de uma pequena copiadora poderia fornecer qualquer informação fundamental sobre a natureza do Universo. Mas isso é exatamente o que se espera do projeto MOST (Microvariability e oscilações de estrelas), a Agência Espacial Canadense? S primeiro Microsat ciência ea primeira missão astronomia espaço todo-canadense. Créditos: Departamento de Física e Astronomia da Universidade de British Columbia
Depois de dez anos em órbita, telescópio espacial MOST - o instrumento veterano - continua a gerar resultados extraordinários.
Desta vez, a maioria entregou dados sobre tamanho e massa de HD 97658b, um exoplaneta 70 anos-luz da Terra. A descoberta deste exoplaneta particular, não é nova.
HD 97658b foi descoberto em 2011 por uma equipe de astrônomos usando o observatório Keck e uma técnica às vezes chamado Doppler oscilação . Mas apenas um limite inferior poderia ser definido em massa do planeta, e nada se sabe sobre o seu tamanho.
"Medir o tamanho de um exoplaneta e massa leva a uma determinação de sua densidade, o que permite aos astrônomos dizer algo sobre a sua composição", diz Diana Dragomir, um astrônomo de pós-doutorado com a Universidade da Califórnia em Santa Barbara, que conduziu a pesquisa, enquanto na UBC.
"Medir as propriedades de super-Terras, em particular nos diz se eles são rochosos, principalmente, mini gigantes gasosos ricos em água, ou algo completamente diferente."
Uma super-Terra é um exoplaneta com massa e raio entre os da Terra e Netuno - o termo refere-se a massa do planeta e não implica a temperatura ou ambiente semelhante ao da Terra. O brilho da estrela que orbita HD 97658b permite aos astrônomos estudar a estrela e planeta de maneiras que não são possíveis para a maioria dos sistemas de exoplanetas em torno de estrelas mais fracas.
Como o planeta e em torno de 55 Cancri A e HD 7924 b, HD 97658 b tem um muito quente, órbita apertada dentro de 0,083 UA. Créditos: JPL / NASA
O planeta orbita seu sol a cada 9,5 dias, a uma distância de uma dúzia de vezes mais perto do que são do nosso Sol, que está muito perto de estar na zona habitável, apelidado A Zona Goldilocks .
O tamanho relativo da Terra e do Sol junto aos de HD 97658 (a estrela) e HD 97658b (o exoplaneta super-Terra). Crédito: Jason Eastman e Diana Dragomir
A densidade média de HD 97658b é de cerca de quatro gramas por centímetro cúbico, um terço da densidade do chumbo, mas mais denso do que a maioria das rochas. Os astrônomos vêem grande importância na medida em que o valor - cerca de 70 por cento da densidade média da Terra - uma vez que a gravidade superficial de HD 97658b poderia segurar uma atmosfera densa.
Mas não é improvável que a vida alienígena respirar os gases.
"Uma imagem vale mais que mil palavras", diz Matthews. "Mas isso prova cem mil fotos da maioria valem um close-up de um sistema de estrelas de mil anos-luz de distância."
Os resultados são publicados on-line na segunda-feira Astrophysical Journal Letters .
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