Telescópio Espacial Hubble da NASA descobriram uma nova lua orbitando o distante azul-verde planeta Netuno, a 14 conhecido por ser circulando o planeta gigante.
A lua, designado S/2004 N 1, é estimado para haver nenhum mais de 12 milhas em toda a, tornando-o o menor lua known em o sistema de Neptunian.
Ela é tão pequena e fraca, que é cerca de 100 milhões de vezes mais fraca do que a estrela mais fraca que pode ser visto a olho nu. Ele ainda escapado à detecção por Voyager 2, da NASA, que voou Neptune passado, em 1989 e observou sistema de luas e anéis do planeta.
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Esta imagem composta do telescópio espacial Hubble mostra a localização de uma lua recém-descoberta, designada S/2004 N 1, em órbita de Netuno. A imagem em preto e branco foi tirada em 2009, com Wide Field Camera 3 do Hubble em luz visível. Hubble tirou a cor inserção de Netuno em agosto de 2009. Crédito da imagem: NASA, ESA, M. Showalter / SETI Institute
Ao analisar fotos de Netuno tiradas pelo telescópio espacial Hubble, o astrônomo Mark Showalter, do Instituto SETI em Mountain View, na Califórnia, encontrou um ponto branco extra de cerca de 65.400 milhas de Netuno, localizada entre as órbitas das luas Larissa e Proteus.
O ponto é S/2004 N 1. Showalter plotada uma órbita circular para a Lua, que completa uma volta em torno de Netuno a cada 23 horas.
Extraordinária sensibilidade do Hubble e nitidez pegou um objeto que é cerca de cem milhões de vezes mais fraca do que a estrela mais fraca que pode ser visto a olho nu.
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Este diagrama mostra as órbitas de várias luas localizadas perto do planeta Netuno. Todos eles foram descobertos em 1989 pela Voyager 2, da NASA, com a exceção de S/2004 N 1, que foi descoberto no arquivo imagens do Telescópio Espacial Hubble tiradas de 2004 a 2009. As luas todas seguem órbitas prograde e está situado entre os anéis de Netuno (não mostrado). A Triton lua exterior foi descoberto em 1846 - no mesmo ano o próprio planeta foi descoberto. A órbita de Tritão é retrógrado, sugerindo que é um objeto do Cinturão de Kuiper capturado e, portanto, um primo distante de Plutão. As luas internas podem ter se formado após a captura de Tritão vários bilhões de anos atrás. Crédito: NASA, ESA, e A. Feild (STScI)
"As luas e arcos orbitam muito rapidamente, por isso tivemos que encontrar uma maneira de acompanhar o seu movimento, a fim de trazer para fora os detalhes do sistema", disse ele.
"É a mesma razão que um fotógrafo de esportes acompanha um atleta correndo - o atleta permanece em foco, mas as manchas de fundo."
O método envolveu a acompanhar o movimento de um ponto branco que aparece repetidas vezes em mais de 150 fotografias de Netuno arquivo tomadas pelo Hubble desde 2004 a 2009.
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