Mystery of the Waves desaparecidas em Titã

Uma das descobertas mais chocantes dos últimos 10 anos é o quanto a paisagem da lua de Saturno, Titã se assemelha a Terra. Como o nosso planeta azul, a superfície de Titã é pontilhado com lagos e mares, tem canais de rios, ilhas, lama, nuvens de chuva e talvez até mesmo arco-íris.

A lua gigante é inegavelmente molhado.

A "água" na Titan não é, no entanto, de H2O. Com uma temperatura de superfície de imersão 290 graus F abaixo de zero, Titan é muito frio para a água líquida. Em vez disso, os investigadores acreditam que o fluido que esculpe Titan é uma mistura desconhecida de metano, etano e outros hidrocarbonetos difícil de congelação.

A idéia de que Titan é um mundo molhado com suas próprias águas alienígenas é amplamente aceita pelos cientistas planetários. Nada mais pode explicar as observações: A sonda Cassini da NASA voou pela Titan mais de 90 vezes desde 2004, o ping a Lua com radar e mapeamento de seus lagos e mares. Sonda Huygens da ESA pára-quedas na superfície de Titã em 2005, descendo através das nuvens úmidas e realmente desembarque em solo úmido.

No entanto, algo tem sido incomodando Alex Hayes, um cientista planetário na equipe de radar da Cassini na Universidade de Cornell.

Se Titan é realmente tão molhada, ele se pergunta: "Onde estão todas as ondas?"

Aqui na Terra, os corpos de água são raramente ainda.Brisas soprando sobre a superfície causam ondas de ondulação e break; pingos superfícies marinhas marcantes também fornecer alguma aspereza. No entanto, em Titã, os lagos são estranhamente suave, sem nenhuma ação da onda perceptível até a escala milimétrica, de acordo com dados de radar da Cassini.

"Sabemos que há vento na Titan", diz Hayes."Magníficas dunas de areia da lua [provar] isso."

Acrescente a isso a baixa gravidade de Titã somente 1/7th que a da Terra, que oferece tão pouca resistência ao movimento das ondas, e você tem um verdadeiro quebra-cabeças.

Pesquisadores brincou com várias explicações. Talvez os lagos estão congelados. Hayes acha que é pouco provável, no entanto, "porque vemos evidência de chuvas e as temperaturas de superfície bem acima do ponto de fusão de metano."

The Mystery of the Waves desaparecidas em Titã

Ou talvez os lagos são cobertas com uma substância tar-like que amortece o movimento das ondas. "Ainda não podemos descartar essa possibilidade", acrescenta.

Esta imagem mostra o primeiro flash de luz solar refletida por um lago em lua de Saturno, Titã. Crédito da imagem: NASA / JPL / University of Arizona / DLR

A resposta pode ser encontrada nos resultados de um Hayes e seus colegas publicaram na julho 2013 edição online da revista Icarus estudo. Levando-se em conta a gravidade de Titã, a baixa viscosidade de hidrocarbonetos líquidos, a densidade da atmosfera de Titã, e outros fatores, eles calcularam a velocidade do vento em Titã teria que soprar para agitar as ondas: Uma brisa walking-ritmo de apenas 1 a 2 mph deve fazer o truque.

Isto sugere uma terceira possibilidade: os ventos só não foram soprando forte o suficiente. Desde a Cassini chegou a Saturno em 2004, o hemisfério norte de Titã (onde a maioria dos lagos estão localizados) foi bloqueada nas garras do inverno. Ar pesado frio mal se agita, e raramente atinge o limiar para a onda de decisões.

Mas agora as estações estão mudando. Em agosto de 2009 o sol cruzou em direção ao norte do equador de Titã. O verão está chegando, trazendo luz, calor e vento para país lago de Titã.

"De acordo com [modelos climáticos], os ventos vão pegar medida que nos aproximamos do solstício em 2017 e deve ser forte o suficiente para as ondas", diz ele.

Se aparecer ondas, Cassini deve ser capaz de as detectar. Radar reflexos de superfícies onduladas lago pode dizer pesquisadores um grande negócio. Dimensões da onda, por exemplo, pode revelar que a viscosidade do fluido de base e, assim, a sua composição química. Além disso, as velocidades de onda iria acompanhar a velocidade dos ventos sobrepostas, oferecendo uma verificação independente dos modelos climáticos Titan.

Hayes está empolgado com "trazer oceanografia para outro mundo. Tudo o que precisamos agora", diz ele, "são alguns mar revolto."

MessageToEagle.com