Estrelas como o Sol pode se tornar extremamente fotogênico, no final de sua vida. Um bom exemplo é NGC 2392, que fica a cerca de 4.200 anos-luz da Terra. NGC 2392, apelidada de "Eskimo Nebula", é o que os astrônomos chamam de uma nebulosa planetária.
Esta designação, no entanto, está enganando porque nebulosas planetárias na verdade não tem nada a ver com planetas.
O termo é simplesmente uma relíquia histórica uma vez que estes objetos pareciam discos planetários para astrônomos em épocas anteriores olhar através de pequenos telescópios ópticos.
Imagem composta de nebulosa planetária NGC 2,392 mil. Crédito de imagem: Raio X: NASA / CXC / IAA-CSIC / N. Ruiz et al; Optical: NASA / STScI
Em vez disso, nebulosas planetárias se formam quando uma estrela consome todo o hidrogênio em seu núcleo - um evento nosso Sol irá percorrer em cerca de cinco bilhões de anos. Quando isso acontece, a estrela começa a esfriar e expandir, aumentando seu raio de dezenas a centenas de vezes o seu tamanho original.
Eventualmente, as camadas mais externas da estrela são levados por uma espessa 50.000 quilômetros por hora vento, deixando para trás um núcleo quente.
Este núcleo quente tem uma temperatura de superfície de cerca de 50 mil graus Celsius, e é ejetando suas camadas exteriores em um vento muito mais rápido viajar seis milhões quilômetros por hora.
A radiação a partir de a estrela hot e a interação de seu vento rápido com o vento mais lento cria a shell complexo e filamentary de uma nebulosa planetária.
Eventualmente, a estrela remanescente entrará em colapso para formar uma estrela anã branca.
Agora dias, astrônomos usando telescópios espaciais são capazes de observar nebulosas planetárias como a NGC 2392 em maneiras seus antepassados científicos provavelmente nunca poderia imaginar. Esta imagem composta de NGC 2392 contém dados de raios-X do Chandra da NASA X-ray Observatory em roxo mostrando a localização de gás de milhões de graus, perto do centro da nebulosa planetária.
NGC 2392 (visão óptica) de Chandra com a localização do gás de milhões de graus, perto do centro da nebulosa planetária. Os dados do telescópio espacial Hubble mostram o intrincado padrão das camadas mais externas da estrela que foram ejetados. Crédito: NASA / STScI)
Os dados do Hubble Space Telescope show - de cor vermelha, verde e azul - o intrincado padrão das camadas mais externas da estrela que foram ejetados. Os filamentos em forma de cometa se formam quando o vento mais rápido e radiação da estrela central interagir com conchas frias de poeira e gás que já foram ejetados pela estrela.
As observações de NGC 2392 eram parte de um estudo de três nebulosas planetárias com gás quente em seu centro. Os dados mostram que a Chandra NGC 2392 tem níveis anormalmente elevados de emissão de raios-X em comparação com as outras duas. Isso leva os pesquisadores a concluir que há um companheiro invisível para a estrela central quente em NGC 2392.
A interação entre um par de estrelas binárias pode explicar a elevada emissão de raios-X encontrada lá.Enquanto isso, a emissão de raios-X mais fracos observados nos outros dois nebulosas planetárias na amostra - IC 418 e NGC 6826 - é provavelmente produzido por frentes de choque (como estrondos sônicos), em que o vento da estrela central.
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