Uma nuvem de gelo tomando forma ao longo do sul de Titã pólo é o mais recente sinal de que a mudança das estações está desencadeando uma cascata de mudanças radicais na atmosfera de Saturno a maior lua.Feita a partir de um gelo desconhecido, este tipo de nuvem há muito pairava sobre o norte de Titã pólo, onde é agora a esmorecer, de acordo com observações feitas pelo espectómetro infravermelho (CIRS) em NASA Cassini .
"Nós associamos esse tipo específico de nuvem de gelo com clima de inverno em Titã, e esta é a primeira vez que o detectou qualquer lugar, mas o pólo norte", disse o principal autor do estudo, Donald E. Jennings, um CIRS co-investigador do NASA Goddard Space Flight Center em Greenbelt, Maryland A nuvem de gelo do sul, que aparece na parte do infravermelho distante do espectro de luz, é prova de que um importante padrão de circulação atmosférica global em Titã tem inverteu a direção.
Quando a Cassini observou pela primeira vez o padrão de circulação, o ar quente do hemisfério sul foi subindo no alto da atmosfera e foi transportado para o pólo norte frio. Ali, o ar arrefecido e deixou-se cair a camadas inferiores da atmosfera, em que se formou nuvens de gelo. Um padrão semelhante, chamada de célula de Hadley , traz ar quente e úmido de trópicos da Terra para as latitudes mais baixas médias.
Com base em modelos, os cientistas há muito tempo predizia uma reversão dessa circulação, uma vez ao norte de Titã pólo começou a esquentar e seu pólo sul começou a esfriar. A transição oficial do inverno para a primavera no norte de Titã pólo ocorreu em agosto de 2009. Mas porque cada um de estações da Lua dura cerca de 7-1/2 anos da Terra, os pesquisadores ainda não sabem exatamente quando essa inversão poderia acontecer ou quanto tempo isso levaria.
Os primeiros sinais de reversão veio em dados adquiridos no início de 2012, o que foi logo após o início da queda do sul de Titã, quando as imagens da Cassini e os dados do espectrômetro de mapeamento visual e infravermelho revelaram a presença de uma "capa névoa" de alta altitude e uma turbilhão vórtice polar no pólo sul. Ambas as características têm sido associados com o pólo norte frio. Mais tarde, os cientistas da Cassini informou que observações em infravermelho de ventos e temperaturas de Titã feitas por CIRS tinha fornecido evidências definitivas de afundamento do ar, em vez de ressurgência, no pólo sul. Ao olhar para trás com os dados, a equipa reduzida a mudança na circulação para dentro de seis meses do equinócio de 2009.
Apesar de a nova atividade no pólo sul, a nuvem de gelo do sul não tinha aparecido ainda. CIRS não detectá-lo até cerca de julho de 2012, poucos meses depois da neblina e vórtice foram vistos no sul, de acordo com o estudo publicado na revista Astrophysical Journal Letters em dezembro de 2012.
"Essa defasagem faz sentido, porque, primeiro, o padrão de circulação novo tem que trazer cargas e cargas de gases para o pólo sul. Então o ar tem que afundar. Os gelos tem que condensar. Eo pólo tem de estar sob a sombra suficiente para proteger a vapores que condensam para formar os gelos ", disse Carrie Anderson, um membro da equipe CIRS e cientista da Cassini participar de Goddard da NASA.
À primeira vista, a nuvem de gelo do sul parece ser a construção rapidamente. A nuvem de gelo do norte, por outro lado, estava presente quando a Cassini chegou e foi enfraquecendo lentamente o tempo todo que a espaçonave foi observá-lo. Até ao momento, a identidade do gelo nestas nuvens iludiu cientistas, embora tenham descartada químicos simples, tais como metano, etano e cianeto de hidrogénio, que são tipicamente associados com Titan. Uma possibilidade é a de que as espécies X, ainda que alguns membros da equipa chamar o gelo, pode ser uma mistura de compostos orgânicos.
"O que está acontecendo nos pólos de Titã tem alguma analogia para a Terra e para nossos buracos de ozônio", disse o investigador principal CIRS, F. Goddard da NASA, Michael Flasar. "E sobre a Terra, o gelo nas nuvens altas polares não são apenas encenação: Eles desempenham um papel na libertação de cloro que destrói o ozônio Como isso afeta Titan química ainda é desconhecida Por isso é importante aprender o máximo que pudermos.. sobre este fenômeno, onde quer que a encontremos. "
Jornal de referência: Astrophysical Journal Letters
O Galaxy Diário via NASA Goddard Space Flight Center *
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