Na ficção científica, encontrando antimatéria a bordo de sua nave espacial não é uma boa notícia. Normalmente, isso significa que você está a poucos minutos de uma explosão.
Na vida real, porém, encontrar a antimatéria poderia levar a um Prêmio Nobel.
Em 03 de abril, pesquisadores liderados pelo prêmio Nobel Samuel Ting, do MIT, anunciou que o Espectrômetro Magnético Alfa, um detector de partículas de operação a bordo da Estação Espacial Internacional desde 2011, tem contado mais de 400 mil positrons, o equivalente de antimatéria dos elétrons.
Não há perigo de uma explosão, mas a descoberta está enviando ondas de choque através da comunidade científica.
Um cheiro de matéria escura na ISS
Um vídeo ScienceCast nova explora a possibilidade de que os sinais de matéria escura foram detectados a bordo da Estação Espacial Internacional.
"Esses dados mostram a existência de um novo fenômeno físico", escreveu Ting e seus colegas em um artigo publicado na Physical Review Letters. "Isso pode ser um sinal de matéria escura."
O Espectrômetro Magnético Alfa ("AMS" para o short) foi entregue à ISS pelo ônibus espacial Endeavour em seu vôo final em Maio de 2011. Em seus primeiros 18 meses de operação, a partir de 19 de maio de 2011 a 10 de dezembro de 2012, a AMS analisou 25 bilhões de eventos de raios cósmicos. Destes, um número sem precedentes foram inequivocamente identificada como pósitrons.
| Os raios cósmicos são partículas subatômicas, como prótons e núcleos de hélio acelerou para quase a velocidade da luz por explosões de supernovas e outros eventos violentos em cosmos. Os pesquisadores sabem há muito tempo que os raios cósmicos conter uma pitada de antimatéria. PAMELA Itália satélite detectado pósitrons de alta energia, em 2009, e Fermi, da NASA observatório de raios gama confirmou a encontrar dois anos depois. Mas onde é que os pósitrons vêm? O Universo é quase totalmente desprovido de antimatéria, então a fração de pósitrons de elétrons de raios cósmicos - até 10% - é um pouco surpreendente. Uma idéia é a matéria escura. Os astrônomos sabem que a grande maioria do universo material é feita de matéria escura do que matéria comum. |
Eles apenas não sabem o que é a matéria escura. Ela exerce a gravidade, mas não emite luz, o que torna diabolicamente difícil de estudar.
A principal teoria sustenta que a matéria escura é feita de uma partícula chamada neutralino. As colisões entre neutralinos deve produzir um número grande de alta energia positrões, que o AMS deve ser capaz de detectar com uma sensibilidade sem precedentes.
O Espectrômetro Magnético Alfa montado fora da Estação Espacial Internacional.
"A precisão de suas medidas é de 1%, o que é excelente, e temos estatísticas inigualável por qualquer outra nave espacial", diz Ting.
". Até agora, a evidência suporta a hipótese da matéria escura Mas", ele adverte, "não exclui a outra possibilidade -. Pulsares"
Pulsares são fortemente magnetizados estrelas de nêutrons formados na sequência de explosões de supernovas. Eles podem girar em seus eixos de milhares de vezes por segundo, lançando partículas no espaço com energias fantásticas que aceleradores na Terra não pode igualar. Entre estas partículas são pares de elétrons e pósitrons.
AMS pode distinguir entre pulsares e matéria escura - mas não ainda. "Precisamos de mais dados em altas energias para decidir qual é a explicação correta", diz Ting. "É apenas uma questão de tempo, talvez meses ou alguns anos."
Construído por cientistas de 16 países, com o apoio do Departamento de Energia dos EUA, o Espectrômetro Magnético Alfa irá continuar a operar para o resto da vida da estação espacial pelo menos até 2020. Entre agora e depois, o mistério da matéria escura poderia ser resolvido, de uma vez por todas.
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