Uma nova análise de observações feitas mais de uma década atrás por da NASA missão Galileo para Júpiter ajuda a identificar locais onde a lua de Júpiter Europa expõe o material agitado do interior da lua. "Nós descobrimos que as regiões onde os elétrons e íons carregados que atingem a superfície teria feito mais, e pelo menos, processamento químico de materiais emplaced na superfície do mar interior", disse J. Brad Dalton do Jet Propulsion Laboratory da NASA , levar autor do relatório publicado recentemente na revista Planetary and Space Science . "Isso nos diz para onde olhar para os materiais que representam a composição do oceano mais pura, que seriam os melhores lugares para se alvo com uma lander ou estudo com uma sonda".
Europa é sobre o tamanho da Lua da Terra e, assim como a nossa Lua, mantém a mesma face para o planeta que orbita. Imagine um carro dirigindo em círculos em torno de uma montanha, com suas janelas do lado esquerdo sempre que enfrentam a montanha.
Órbita da Europa em torno de Júpiter é preenchido com partículas energéticas carregadas, vinculados ao poderoso campo magnético de Júpiter. Além de elétrons, estas partículas incluem íons de enxofre e oxigênio proveniente de erupções vulcânicas em Io, uma lua vizinha. O campo magnético carregar estas partículas energéticas varrimentos mais rápido do que em torno de Júpiter Europa orbita Júpiter, no mesmo sentido: cerca de 10 horas por circuito para o campo magnético contra cerca de 3,6 dias para a órbita do Europa.
Assim, em vez de nossa montanha-circulando de carro ficando bugs no pára-brisa dianteiro, os erros são rebocados na parte de trás do carro por um "vento" por trás indo quase nove vezes mais rápido do que o carro. Europa tem um "hemisfério líder" na frente e um "hemisfério oculto" nas costas.
Estudos anteriores haviam encontrado mais ácido sulfúrico que está sendo produzido para o centro do hemisfério oculto que em outros lugares na superfície da Europa, interpretada como resultante de química impulsionado por íons de enxofre que bombardeiam a superfície gelada. Dalton e seus co-autores no JPL e naJohns Hopkins University Applied Physics Laboratory , Laurel, Maryland, analisou dados de observações por perto Infrared Mapping Spectrometer de Galileu das cinco áreas amplamente distribuídas da superfície de Europa.
O espectro de luz reflectida a partir de material congelado na superfície lhes permitiu distinguir entre a água relativamente pura e hidratos de sulfato. Estes incluíram magnésio e sulfato de sódio hidrata sal e ácido sulfúrico hidratado. Compararam as distribuições destas substâncias com modelos de como os influxos de electrões energéticos e de iões de oxigénio e de enxofre estão distribuídos em torno da superfície do Europa.A concentração de ácido sulfúrico congelados na superfície varia muito, eles encontraram. Vai desde níveis indetectáveis próximos do centro do hemisfério principal, a mais de metade dos materiais da superfície, perto do centro do hemisfério posterior fortemente bombardeados. A concentração foi intimamente relacionada com a quantidade de electrões e iões de enxofre que atingem a superfície.
"A estreita correlação de fluxos de elétrons e íons com as concentrações de hidratos de ácido sulfúrico indica que a química de superfície é afetado por estas partículas carregadas", diz Dalton. "Se você está interessado na composição e habitabilidade do oceano interior, os melhores lugares para estudar seria as partes do hemisfério principal foram identificados como receber os elétrons menor número e com as menores concentrações de ácido sulfúrico".
Depósitos de superfície nestas áreas são mais susceptíveis de preservar os compostos químicos originais que eclodiram a partir do interior. Dalton sugere que quaisquer futuras missões a Europa deve direcionar esses depósitos para o estudo da órbita, ou mesmo tentar pousar lá. * "O material mais escuro, no hemisfério à direita, é provavelmente o resultado de processamento químico externamente-driven, com pouco do material oceânico original intacta", disse Dalton. "Ao investigar os produtos de química de superfície dirigido por partículas carregadas ainda é interessante do ponto de vista científico, há uma forte pressão dentro da comunidade para caracterizar o conteúdo do oceano e determinar se ele pudesse suportar a vida. Esses tipos de lugares só podem ser as janelas que nos permitem fazer isso. "
O gráfico abaixo de mapas da lua Europa de Júpiter uma relação entre a quantidade de energia depositada na lua de bombardeio carregada de partículas e os conteúdos químicos de depósitos de gelo na superfície em cinco áreas da lua (rotulado de A a E).
Jornal de referência: Planetary and Space Science
O Galaxy diário via JPL / NASA
Crédito da imagem: Crédito: NASA / JPL-Caltech / Univ. de Ariz. / JHUAPL / Univ. de Colo
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