Observatório espacial Herschel da ESA resolveu um mistério de longa data sobre a origem da água na atmosfera superior de Júpiter, encontrar provas conclusivas de que foi entregue pelo dramático impacto do cometa Shoemaker-Levy 9 em Julho de 1994.
Durante o espetacular semana de colisão, uma série de 21 fragmentos do cometa bateu no hemisfério sul de Júpiter, deixando cicatrizes escuras na atmosfera do planeta, que persistiu durante várias semanas.
O evento notável foi a primeira observação direta de uma colisão extraterrestre no Sistema Solar. Ele foi seguido em todo o mundo por astrônomos amadores e profissionais, com muitos telescópios terrestres eo Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA.
Distribuição de água na estratosfera de Júpiter medida com observatório espacial Herschel da ESA com o instrumento PACS em 66,4 microns. Os dados foram sobrepostos sobre uma imagem de Júpiter tomado em comprimentos de onda visíveis com o Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA. A clara assimetria é mostrado na distribuição de água, com mais abundante no hemisfério sul (branco / ciano) e muito menos detectado no hemisfério norte (tons de azul mais escuro). Um novo estudo usando Herschel finalmente liga água atmosfera superior de Júpiter ao impacto do cometa Shoemaker-Levy 9 em 1994, durante o qual 21 fragmentos do cometa atingiu o planeta em latitudes meridionais intermediários. Créditos: mapa Água: ESA / Herschel / T. Cavalié et al; Júpiter imagem:. NASA / ESA / Reta Beebe (New Mexico State University)
Observatório Espacial Infravermelho da ESA, foi lançado em 1995 e foi o primeiro a detectar e estudar a água na atmosfera superior de Júpiter. Foi amplamente especulado que o cometa Shoemaker-Levy 9 pode ter sido a origem dessa água, mas a prova direta estava faltando.
Os cientistas foram capazes de excluir uma fonte interna, tal como a água passando de fundo dentro da atmosfera do planeta, pois não é possível para o vapor de água passe através da "armadilha fria» que separa a estratosfera a partir do convés nuvem visível na troposfera inferior.
| Assim, a água na estratosfera de Júpiter deve ter sido entregue a partir do exterior. Mas determinar a sua origem teve que esperar mais de 15 anos, até Herschel usou seus olhos infravermelhos sensíveis para mapear a distribuição vertical e horizontal de assinatura química da água. As observações de Herschel descobriu que havia 2-3 vezes mais água no hemisfério sul de Júpiter do que no hemisfério norte, com a maior parte concentrada em torno dos locais do impacto de um cometa de 1994. Além disso, ele só é encontrado em altas altitudes. |
"Só Herschel foi capaz de fornecer a imagem espectral sensível precisava encontrar o elo perdido entre a água de Júpiter eo impacto do cometa 1994 Shoemaker-Levy 9", diz Thibault Cavalié do Laboratoire d'Astrophysique de Bordeaux, principal autor do artigo publicado em Astronomia e Astrofísica.
Este mosaico de imagens WFPC-2 mostra a evolução do local do impacto do G em Júpiter (os 21 fragmentos do cometa Shoemaker-Levy 9 foram atribuídos a cada letra correspondente para identificar o local do impacto; G representa o sétimo fragmento para atacar o planeta É. Foi também o maior impacto.). As imagens do canto inferior direito para mostrar a parte superior esquerda: o impacto da pluma em 07/18/94 07:38 UT (cerca de 5 minutos após o impacto), o local de impacto fresco em 07/18/94 às 09:19 UT (1,5 horas após o impacto); local do impacto após a evolução pelos ventos de Júpiter (à esquerda), juntamente com o impacto L (à direita), tomada em 07/21/94 às 06:22 UT (3 dias após o impacto G e 1,3 dias após o impacto L), e ainda mais evolução dos locais G e L devido a ventos e um impacto adicional (S) na vizinhança L, feita em 07/23/94 às 08:08 UT (5 dias após o impacto G). Mais de 15 anos depois, o observatório espacial Herschel da ESA ligou a água na atmosfera superior de Júpiter ao impacto do cometa Shoemaker-Levy 9. R. Evans, J. Trauger, H. Hammel ea Comet Equipe Ciência HST
"De acordo com os modelos, tanto quanto 95% da água na estratosfera é devido ao impacto de um cometa."
Outra fonte possível de água seria uma chuva constante de partículas de poeira interplanetarias pequeno em Júpiter. Mas, neste caso, a água deverá ser uniformemente distribuído em todo o planeta, e deverá ter filtrado a altitudes mais baixas.
Além disso, uma das luas geladas de Júpiter poderia fornecer água para o planeta por meio de um toro gigante vapor, como Herschel viu de lua Enceladus de Saturno, mas isso também foi descartada. Nenhuma das grandes luas de Júpiter está no lugar certo para levar água para os locais observados.
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