Anãs brancas podem apoiar planetas habitáveis e com o disponível na próxima década, deve ser possível detectar biomarcadores em torno desses planetas - incluindo oxigênio e metano - que indicam a presença de vida, dizem os cientistas.
Prof Dan Maoz da Escola de Física e Astronomia da Universidade de Tel Aviv e seus colegas criaram um espectro artificial mostrando que o próximo James Webb Space Telescope (JWST) serão capazes de detectar oxigênio e água em um planeta como a Terra orbitando uma anã branca .
Impressão de planeta extrasolar do artista
"Na busca de assinaturas biológicas extraterrestres, as primeiras estrelas que estudamos deve ser anãs brancas", disse o Prof Loeb. Prof Maoz concorda, ressaltando que "se todas as condições forem adequadas, nós vamos ser capazes de detectar sinais de vida" em planetas orbitando estrelas anãs brancas usando o JWST muito aguardado.
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Uma abundância de elementos pesados já observadas na superfície da anã branca sugerem planetas rochosos orbitam uma fração significativa dos mesmos.
Os pesquisadores estimam que um levantamento de 500 dos mais próximos anãs brancas podem detectar um ou mais planetas habitáveis.
| As características únicas de anãs brancas poderiam fazer esses planetas mais fácil de detectar do que os planetas orbitando estrelas normais, os pesquisadores têm mostrado. As suas atmosferas podem ser detectados e analisados quando uma estrela escurece como um planeta em órbita cruza na frente dele. Como pano de fundo a luz das estrelas brilha através da atmosfera do planeta, elementos na atmosfera irá absorver um pouco da luz das estrelas, deixando pistas químicas de sua presença - pistas que podem ser detectados a partir do JWST. Quando um planeta como a Terra orbita uma estrela normal, "a dificuldade reside na fraqueza extrema do sinal, o que está escondido no brilho do" pai "estrela", diz o professor Maoz. |
"A novidade da nossa idéia é que, se a estrela-mãe é uma anã branca, cujo tamanho é comparável ao de um planeta do tamanho da Terra, que o brilho é muito reduzida, e agora podemos contemplar de forma realista de ver o biomarcador de oxigênio."
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Para estimar o tipo de dados que o JWST será capaz de ver, os pesquisadores criaram um "espectro sintético", que reproduz a de um planeta habitado semelhante à da Terra orbitando uma estrela anã branca.Eles demonstraram que o telescópio deverá ser capaz de captar sinais de oxigênio e água, se eles existem no planeta.
A presença de marcadores de oxigénio seria o sinal mais crítico da presença de vida em planetas extraterrestres. A atmosfera da Terra, por exemplo, é de 21 por cento de oxigênio, e isso é inteiramente produzido por plantas do nosso planeta como resultado da fotossíntese.
Sem a existência de plantas, uma atmosfera seria totalmente desprovido de oxigénio.
O JWST será ideal para a caça fora sinais de vida extraterrestre em planetas porque ele é projetado para olhar para a região infravermelha do espectro de luz, onde esses biomarcadores são proeminentes.
Além disso, como um telescópio espacial, que será capaz de analisar as atmosferas de planetas semelhantes à Terra fora do nosso sistema solar sem capina as assinaturas semelhantes da própria atmosfera da Terra.
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