Uma nuvem de gelo se formando sobre o sul de Titã Pólo é o mais recente sinal de que a mudança das estações está desencadeando uma cascata de mudanças radicais na atmosfera da maior lua de Saturno.
Apesar de a nova atividade no Pólo Sul, a nuvem de gelo do sul não tinha aparecido ainda. CIRS não detectá-lo até cerca de julho de 2012, poucos meses depois da neblina e vórtice foram vistos no sul.
Feita a partir de um gelo desconhecido, este tipo de nuvem há muito pairava sobre Norte de Titã Pólo, onde é agora a esmorecer, de acordo com observações feitas pelo espectómetro infravermelho (CIRS) na nave espacial Cassini da NASA.
Até ao momento, a identidade do gelo nestas nuvens iludiu cientistas, embora tenham descartada químicos simples, tais como metano, etano e cianeto de hidrogénio, que são tipicamente associados com Titan. Uma possibilidade é a de que as espécies X, ainda que alguns membros da equipa chamar o gelo, pode ser uma mistura de compostos orgânicos.
"Essa defasagem faz sentido, porque, primeiro, o padrão de circulação novo tem que trazer cargas e cargas de gases para o pólo sul. Então o ar tem que afundar. Os gelos tem que condensar. Eo pólo tem de estar sob a sombra suficiente para proteger a vapores que condensam para formar os gelos ", disse Carrie Anderson, um membro da equipe CIRS e cientista da Cassini participar de Goddard da NASA.
| A nuvem de gelo do sul, que aparece na parte do infravermelho distante do espectro de luz, é prova de que um importante padrão de circulação atmosférica global em Titã tem inverteu a direção.Quando a Cassini observou pela primeira vez o padrão de circulação, o ar quente do hemisfério sul foi subindo no alto da atmosfera e foi transportado para o Pólo Norte frio.
Ali, o ar arrefecido e deixou-se cair a camadas inferiores da atmosfera, em que se formou nuvens de gelo.Um padrão semelhante, chamada de célula de Hadley, traz ar quente e úmido de trópicos da Terra para as latitudes mais baixas médias. |
Com base em modelos, os cientistas há muito tempo predizia uma reversão dessa circulação, uma vez ao norte de Titã pólo começou a esquentar e seu pólo sul começou a esfriar.
A transição oficial do inverno para a primavera no norte de Titã pólo ocorreu em agosto de 2009. Mas porque cada um de estações da Lua dura cerca de 7-1/2 anos da Terra, os pesquisadores ainda não sabem exatamente quando essa inversão poderia acontecer ou quanto tempo isso levaria.
A mudança das estações em Titã é a criação de novos padrões de nuvens no pólo sul de Titã. Aqui, uma combinação de imagens de vermelho, verde e azul tomadas pela câmera de grande angular na nave espacial Cassini da NASA mostra um vórtice sobre o pólo sul na cor natural. Uma nuvem de gelo mais recente, detectável somente em comprimentos de onda infravermelhos, também se formou ao longo deste pólo.Crédito: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute / GSFC
Os primeiros sinais de reversão veio em dados adquiridos no início de 2012, o que foi logo após o início da queda do sul de Titã, quando as imagens da Cassini e os dados do espectrômetro de mapeamento visual e infravermelho revelaram a presença de uma "capa névoa" de alta altitude e uma turbilhão vórtice polar no pólo sul. Ambas as características têm sido associados com o pólo norte frio. Mais tarde, os cientistas da Cassini informou que observações em infravermelho de ventos e temperaturas de Titã feitas por CIRS tinha fornecido evidências definitivas de afundamento do ar, em vez de ressurgência, no pólo sul.
Ao olhar para trás com os dados, a equipa reduzida a mudança na circulação para dentro de seis meses do equinócio de 2009.
À primeira vista, a nuvem de gelo do sul parece ser a construção rapidamente. A nuvem de gelo do norte, por outro lado, estava presente quando a Cassini chegou e foi enfraquecendo lentamente o tempo todo que a espaçonave foi observá-lo.
"Nós associamos esse tipo específico de nuvem de gelo com clima de inverno em Titã, e esta é a primeira vez que o detectou qualquer lugar, mas o Pólo Norte", disse o principal autor do estudo, Donald E. Jennings, um CIRS co-investigador do NASA Goddard Space Flight Center em Greenbelt, Maryland
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