Ao estudar como as galáxias starburst distantes são agrupados, os astrônomos no início de 2012 descobriu que, eventualmente, tornar-se o chamado galáxias elípticas gigantes - as galáxias de maior massa no universo de hoje. As galáxias estão tão distantes que sua luz levou cerca de dez bilhões de anos para chegar até nós, então nós vemos como eles eram cerca de dez bilhões de anos atrás.
"Nós sabemos que grandes galáxias elípticas pararam de produzir estrelas subitamente há muito tempo, e agora estão passiva. E os cientistas estão se perguntando o que poderia ser suficientemente poderoso para desligar starburst uma galáxia inteira", disse Julie Wardlow ( Universidade da Califórnia em Irvine , EUA eDurham University , UK).
"Esta é a primeira vez que fomos capazes de mostrar esta ligação clara entre as galáxias mais energéticas starbursting no Universo primordial e as galáxias de maior massa nos dias de hoje ", explica Ryan Hickox (Dartmouth College, EUA e Durham University , Reino Unido), o cientista-chefe da equipe.
Devido a esta distância extrema, a luz infravermelha de grãos de poeira aquecida pela luz das estrelas é redshifted em comprimentos de onda mais longos, e as galáxias empoeiradas são, portanto, melhor observada em comprimentos de onda de luz submilimétricos. As galáxias são, portanto, conhecidas como galáxias submilimétricos.
Os astrônomos combinaram observações a partir da câmara LABOCA no ESO-operado 12 metros Atacama Pathfinder Experiment (APEX) telescópio com medições feitas com o ESO Very Large Telescope, telescópio espacial Spitzer, da NASA, e outros, a olhar para o caminho que os brilhantes, galáxias distantes reunidos em grupos ou clusters.
Quanto mais de perto as galáxias estão agrupados, o mais massivo são os seus halos de matéria escura - o material invisível que compõe a maior parte da massa da galáxia. Os novos resultados são as medidas de clusterização mais precisas já feitas para esse tipo de galáxia.
Ao medir as massas dos halos de matéria escura em torno das galáxias e usando simulações de computador para estudar como estes halos crescem com o tempo, os astrônomos descobriram que estas galáxias starburst distantes dos primeiros cosmos, eventualmente, tornar-se galáxias elípticas gigantes - as galáxias de maior massa no atual Universo.
Além disso, as novas observações indicam que os starbursts brilhantes nestas galáxias distantes duram uns meros 100 milhões anos - um tempo muito curto em termos cosmológicos - ainda neste curto espaço de tempo eles são capazes de dobrar a quantidade de estrelas nas galáxias. O fim súbito para este rápido crescimento é mais um episódio na história das galáxias que os astrônomos ainda não entendem completamente.
Os resultados da equipe fornecer uma possível explicação para por que enormes galáxias elípticas pararam de produzir estrelas bastante tempo atrás, e agora estão passiva:. Nessa fase na história do cosmos, as galáxias starburst estão agrupados de uma forma muito semelhante a quasars, o que indica que eles são encontrados nos mesmos halos de matéria escura. Os quasares estão entre os objetos mais energéticos do Universo - faróis galácticos que emitem intensa radiação, alimentado por um buraco negro supermassivo em seu centro.
Há evidências que sugerem o starburst intenso também alimenta o quasar, alimentando enormes quantidades de material para o buraco negro. O quasar, por sua vez emite poderosas rajadas de energia que são acreditados para afastar restante gás da galáxia - a matéria-prima para novas estrelas - e isso efetivamente encerra a fase de formação de estrelas.
"Em suma, dias de glória das galáxias de formação estelar intensa também condená-los por alimentar o buraco negro gigantesco em seu centro, que, em seguida, rapidamente sopra longe ou destrói as nuvens de formação estelar", explica David Alexander (Universidade de Durham, Reino Unido), um membro da equipe.
O telescópio APEX de 12 metros de diâmetro está localizado no planalto de Chajnantor, no sopé da Cordilheira dos Andes chilenos. APEX é um descobridor de ALMA, o Large Array Millimeter / submillimeter Atacama , um novo telescópio revolucionário que o ESO, em conjunto com os seus parceiros internacionais, está construindo e operando, também no planalto Chajnantor.
APEX é em si baseada em uma única antena protótipo construída para o projeto ALMA. Os dois telescópios são complementares: por exemplo, APEX pode encontrar alvos em toda a vastas áreas do céu, que ALMA será capaz de estudar em grande detalhe. APEX é uma colaboração entre o Instituto Max Planck de Radioastronomia ( MPIfR ), o Observatório Espacial Onsala (OSO) e ESO.
NGC 7049 mostrado na parte superior da página é uma galáxia gigante na fronteira entre galáxias espirais e elípticas que se estende por cerca de 150.000 anos-luz. Ele está localizado cerca de 100 milhões de anos-luz de distância da Terra, na constelação austral de Indus. NGC 7049 é uma galáxia "brilhantes" do Triplet Indus de galáxias (NGC 7029, NGC 7041, NGC 7049), e sua estrutura pode ter surgido a partir de várias colisões de galáxias recentes.
Galáxias Cluster brilhantes estão entre as galáxias de maior massa no universo e também o mais antigo. Eles fornecem os astrônomos a oportunidade de estudar os muitos aglomerados globulares contidos dentro deles.NGC 7049 tem muito menos tais clusters do que outras galáxias gigantes semelhantes em grupos muito grandes, ricos. Isso indica que os astrônomos como o meio ambiente influenciaram a formação de halos de galáxias no Universo primitivo.
Os aglomerados globulares em NGC 7049 são vistos como a aspersão de pequenos pontos fracos de luz no halo da galáxia. O halo - a região espectral da luz difusa em torno da galáxia - é composta de miríades de estrelas individuais e fornece um fundo luminoso para o notável anel rodopiante de faixas de poeira em torno do núcleo de NGC 7049.
Aparência impressionante da NGC 7049 é principalmente devido a este anel de poeira raramente proeminente, visto principalmente na silhueta. O anel opaco é muito mais escura do que os milhões de estrelas brilhantes brilhando por trás dele. Geralmente essas faixas de poeira são vistas em galáxias muito jovens com estrela regiões formadoras de ativos. Não é visível nesta imagem é um anel polar central incomum de gás circulando fora do avião, perto do centro da galáxia.
A imagem foi tirada pela Advanced Camera for Surveys do Telescópio Espacial Hubble, que é otimizada para caçar galáxias e aglomerados de galáxias no Universo distante e antiga, numa época em que nosso cosmos era muito jovem.
O Galaxy diário via ESO
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