A imagem acima mostra o núcleo do cometa Halley - um iceberg em órbita visível da Terra a cada 75 anos. Stephen Hawking acredita que um dos fatores principais na eventual escassez de vida inteligente em nossa galáxia é a alta probabilidade de um asteróide ou cometa colidindo com planetas habitados. Através da história da Terra tais colisões ocorrem, em média a cada um milhão de anos. Se este número estiver correto, isso significaria que a vida inteligente na Terra se desenvolveu apenas por causa da chance de sorte que não houve grandes colisões nos últimos 70 milhões de anos. Outros planetas na galáxia, Hawking acredita, no qual a vida se desenvolveu, não pode ter tido um período longo de colisão livre suficiente para evoluir seres inteligentes.
Temos observado, Hawking pontos em Vida no Universo, a colisão de um cometa, Schumacher-Levi, com Júpiter, que produziu uma série de enormes bolas de fogo, plumas muitos milhares de quilómetros de altura, quente "bolhas" de gás na atmosfera , e grandes escuras "" cicatrizes sobre a atmosfera que tinha vidas da ordem de semana.
Acredita-se que a colisão de um corpo em vez menor com a Terra, cerca de 70 milhões de anos atrás, foi responsável pela extinção dos dinossauros. Alguns pequenos mamíferos primitivos sobreviveram, mas nada tão grande quanto um ser humano, teria certamente sido exterminada.
"A ameaça de a Terra ser atingida por um asteróide está cada vez mais aceite que o perigo maior desastre único naturais enfrentados pela humanidade", segundo Nick Bailey, da Universidade da Escola de Southampton de Ciências de Engenharia da equipe, que desenvolveu uma ameaça a identificação do programa.
A equipe utilizou dados brutos a partir de simulações de impacto múltiplos para classificar cada país com base no número de vezes e como eles seriam severamente afetado por cada impacto. O software, chamado NEOimpactor (a partir da NASA "Neo" ou do programa de Objetos Próximos à Terra), foi desenvolvido especificamente para medir o impacto de 'pequenos' asteróides com um quilômetro de diâmetro.
Os primeiros resultados indicam que, em termos de população perdida, China, Indonésia, Índia, Japão e os Estados Unidos enfrentam a maior ameaça global, enquanto os Estados Unidos, China, Suécia, Canadá e Japão enfrentam os efeitos económicos mais graves devido à infra-estrutura destruída .
Os dez países com maior risco são China, Indonésia, Índia, Japão, Estados Unidos, Filipinas, Itália, Reino Unido, Brasil e Nigéria.
"As conseqüências para as populações humanas e infra-estrutura, como resultado de um impacto é enorme", diz Bailey. "Quase cem anos atrás, uma região remota perto do rio Tunguska testemunhou o maior evento de impacto de um asteróide na memória viva quando um objeto relativamente pequeno (cerca de 50 metros de diâmetro) explodiu em pleno ar. Embora só achatada despovoada floresta, se tivesse explodido sobre Londres poderia ter devastado tudo dentro do M25. Nossos resultados destacam os países que enfrentam o maior risco de este mais global dos riscos naturais e, portanto, indicam que as nações precisam se envolver em mitigar a ameaça. "
O que aconteceria com a espécie humana e da vida na Terra em geral, se um asteróide do tamanho da que criou o evento K / T famosa de 65 milhões de anos atrás, no final da Era Mesozóica, que resultou na extinção dos dinossauros impactado nosso planeta.
Como diz Stephen Hawking, o consenso geral é que qualquer cometa ou asteróide maior que 20 quilômetros de diâmetro que atinge a Terra irá resultar na completa aniquilação da vida complexa - animais e plantas superiores. (O asteróide Vesta, por exemplo, um dos destinos da missão Dawn, é o tamanho de Arizona).
Quantas vezes na nossa galáxia sozinha tem vida, finalmente, evoluiu para o equivalente dos nossos planetas e os animais em algum planeta distante, apenas para ser totalmente destruída por um impacto? História galáctica sugere que poderia ser uma ocorrência comum.
O primeiro esta a entender sobre o evento KT é que é absolutamente enorme: um asteróide (ou cometa) de seis a 10 quilômetros de diâmetro riscadas pela atmosfera da Terra a 25.000 quilômetros por hora e atingiu a região de Yucatán, no México com a força de 100 megatons, o equivalente a uma bomba de Hiroshima para cada pessoa viva na Terra hoje. Não é um cenário bonito!
Cálculos recentes mostram que o nosso planeta iria entrar em outra "Snowball Earth" evento como a que ocorreu 600 milhões de anos atrás, quando acredita-se que os oceanos congelaram (embora alguns cientistas contestam esta ligação hipótese-veja abaixo).
Enquanto as bactérias microbianas pode facilmente sobreviver tais impactos calamitosos, a nossa nova compreensão a partir do registro de extinções em massa da Terra mostra claramente que plantas e animais são muito suscetíveis à extinção, na esteira de um impacto.
Taxas de impacto dependerá de quantos cometas e asteróides existem em um determinado sistema planetário. Em geral, há um grande impacto a cada milhões de anos-um mero piscar de olhos no tempo geológico. Também depende de como muitas vezes esses objetos são perturbados de órbitas seguros paralelos que orbitam a Terra a Terra-nova, cruzando órbitas que podem, mais cedo ou mais tarde, resultado de uma catastrófica extinção K / T ou Permiano tipo de massa.
O asteróide que atingiu Vredefort localizada na província Estado Livre da África do Sul é um dos maiores de sempre da Terra impacto, estimado em mais de 10 km (6 milhas) de largura, embora acredita-se por muitos que o tamanho original da estrutura de impacto poderia foram 250 km de diâmetro, ou possivelmente maior (embora a cratera Wilkes Land Antarctica, se confirmou ter sido o resultado de um evento de impacto, é ainda maior, 500 quilómetros de diâmetro). A cidade de Vredefort está situado na cratera (imagem).
Datado de 2.023 milhões de anos, é a mais antiga astroblema encontrado na terra, até agora, com um raio de 190 km, é também o mais profundamente desgastada. Vredefort Dome Vredefort testemunha evento o maior do mundo conhecido lançamento único de energia, o que causou a mudança global devastador, incluindo, de acordo com muitos cientistas, grandes mudanças evolutivas.
O que tem mantido a Terra "seguro" pelo menos nos últimos 65 milhões de anos, que não seja sorte cega é o campo gravitacional de Júpiter enorme, nosso guardião cósmico, com sua órbita circular estável longe do sol, o que garante um baixo número de impactos resultantes em extinções em massa por varrer e dispersa fora a maior parte das perigosas Terra em órbita de passagens de cometas e asteróides.
O Galaxy diário via Universidade de Southampton e rationalvedanta.net
Crédito da imagem: Halley Multicolor Camera Team, Giotto Projeto, ESA
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