Imagens de satélite revelaram que uma rede de rios antigos, uma vez fluía através das areias do deserto da Arábia, levando os cientistas a crer que a região experimentou períodos mais úmidos no passado.
As imagens são o ponto de partida para um grande projeto de pesquisa potencialmente inovador liderado pela Universidade de Oxford em herança evolutiva humana. A equipe de pesquisa vai ver como a longo prazo a mudança climática afetou os primeiros seres humanos e animais que se instalaram ou passar e que respostas determinado se eles foram capazes de sobreviver ou morreram.
Até agora esta parte do mundo tem sido largamente ignorada pelos estudiosos, apesar da sua posição crítica como uma ponte entre África e da Eurásia. Em um projeto financiado pela ERC (European Research Council), uma equipe multidisciplinar de pesquisadores vai estudar os efeitos das alterações ambientais na Península Arábica nos últimos dois milhões de anos. O estudo sistemático do Pleistoceno ao Holoceno períodos será único em sua extensão e nível de detalhe.
Ao longo de cinco anos, os pesquisadores vão estudar as características da paisagem e dos sítios de interesse arqueológico escavar provavelmente, usando a rede de cursos de água como um mapa. Eles vão usar as mais recentes técnicas de datação para identificar a idade de fósseis de animais, plantas e tecnologias diferentes de ferramentas de pedra e comparar as semelhanças e diferenças apresentadas na arte da região rock.
O principal foco da equipe será o deserto da Arábia, mas o trabalho vai abranger também a maior da Península. Uma questão chave que tentará responder é quando os primeiros primeiros seres humanos modernos são susceptíveis de ter chegado primeiro na Península Arábica da África e, talvez, as regiões circundantes. Eles também irá procurar evidências que sugere como primeiros seres humanos modernos foram capazes de sobreviver, ou não, em condições áridas e extrema.
O líder do projeto Professor Michael Petraglia, Co-Diretor do Centro de Arqueologia da Ásia na Escola da Universidade de Oxford de Arqueologia, disse: "A partir de imagens da NASA (acima) tomadas do deserto da Arábia podemos ver características da paisagem física que são visíveis do espaço, que denotam um toda a rede de vales de rios antigos e bacias lacustres. Essas linhas e os mergulhos na areia nos fornecer um mapa da região sobre a qual incidirá a nossa actividade de investigação. A presença de água é um indicador preciso de onde os primeiros seres humanos e animais migraram para ou liquidadas.
'A Península Arábica tem uma riqueza de sítios arqueológicos e depósitos espetaculares de rios e lagos antigos. No entanto, apesar de sua importância como uma ponte entre dois continentes, surpreendentemente muito pouco é conhecido sobre sua pré-história. Este projecto baseia-se em muitas disciplinas: a soma do que devem revelar uma história até então não contada, mas muito importante sobre o efeito das mudanças climáticas sobre os primeiros seres humanos ".
Os pesquisadores vão identificar os locais de escavação-chave, incluindo os locais onde o trabalho já foi feito, e onde as ferramentas de pedra e os fósseis de animais, como bovinos selvagens, foram encontrados.Os pesquisadores também irá realizar estudos de campo em bacias de lagos antigos, onde os fósseis de peixes de até um metro de comprimento foram descobertos.
Uma variedade de técnicas de datação será utilizado pelos pesquisadores para identificar as idades de fósseis e ferramentas de pedra para definir as cronologias de sítios arqueológicos. Datado de trabalho em fósseis de animais e da fauna poderia fornecer novas informações sobre possíveis fontes de alimentos dos primeiros seres humanos, bem como o momento de mudanças ambientais.
O projeto vai examinar núcleos marinhas, cavernas, poços de água existentes largura e fossas pedreira para ver a estratigrafia. Eles vão também examinar depósitos entre 30 a 60 metros de profundidade para medir os efeitos da mudança ambiental, observando todas as alterações de fósseis de plantas e rochas e camadas que indicam quando o clima era mais úmido ou mais seco.
Os cientistas vão extrair o DNA de animais provenientes da Península Arábica. O DNA funciona como um relógio molecular que pode dizer mais sobre os pesquisadores mais recente ancestral comum que animais e quando é provável que tenha chegado. Eles vão examinar o DNA de um número de espécies a partir de coleções de museus, como o avestruz, órix, ibex, hiena, e texugo do mel para estabelecer sua origem, suas histórias demográficas e padrões de dispersão prováveis.
O Galaxy diário via Oxford University
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