A atmosfera de Marte é inferior a 1 por cento a densidade da Terra. É uma das razões água líquida cobre grande parte do nosso planeta, mas não pode existir no Planeta Vermelho. Como pontos mais pesquisa para a possibilidade de água no passado de Marte, os cientistas têm aumentado os seus estudos sobre a densidade de sua atmosfera bilhões de anos atrás. Não é uma tarefa fácil. Na verdade, é muito difícil até mesmo determinar a pressão atmosférica da Terra ao mesmo período de tempo.
Georgia Tech Assistant Professor Josef Dufek está tentando aprender mais sobre as condições atmosféricas do passado através da análise de duas fontes improváveis: antigas erupções vulcânicas e observações de superfície pelo robô Spirit em Marte.Suas novas descobertas fornecem mais evidências de que Marte inicial foi saturado com água e que a sua atmosfera foi consideravelmente mais espessa, pelo menos 20 vezes mais densa, do que é hoje.
"A pressão atmosférica tem provavelmente desempenhou um papel no desenvolvimento de quase todas as características de Marte superfície", disse Dufek, um instrutor na Escola de Terra e Ciências Atmosféricas. "O clima do planeta, o estado físico da água em sua superfície e do potencial de vida são influenciados pelas condições atmosféricas."
Ferramenta Dufek da primeira pesquisa foi um fragmento de rocha lançados para a atmosfera de Marte durante uma erupção vulcânica cerca de 3,5 bilhões de anos atrás. O depósito desembarcou no sedimento vulcânico, criou um torrão (ou afundamento de bomba), eventualmente solidificado e permanece no mesmo local hoje. Próxima ferramenta Dufek era o vagabundo de Marte.
Em 2007, o Espírito pousou naquele local, conhecido como Home Plate, e tomou um olhar mais atento ao fragmento embutida. Dufek e seus colaboradores da Universidade da Califórnia-Berkeley recebido dados suficientes para determinar o tamanho, profundidade e forma do sag bomba.
Dufek e sua equipe foram para o laboratório para criar afundamentos de bombas próprias. Eles criaram leitos de areia, usando grãos do mesmo tamanho que os observados pelo Espírito. A equipe de propulsão partículas de diferentes materiais (vidro, pedra e aço) em diferentes velocidades em leitos de areia seca, úmida e saturada antes de comparar os divots com o afundamento de bomba em Marte. Não importa o tipo de partícula, as camas saturadas consistentemente produzidos crateras de impacto semelhantes em forma para o afundamento de bomba de Marte.
Ao variar as velocidades de propulsão, a equipa Dufek também determinado que as partículas de laboratório deve atingir a areia, a uma velocidade de menos de 40 metros por segundo para criar profundidades de penetração semelhantes. Para que algo se mover através da atmosfera de Marte em que a velocidade máxima, a pressão teria que ser de no mínimo 20 vezes mais densa do que as condições atuais, o que sugere que Marte cedo deve ter tido uma espessa atmosfera. Clique aqui para uma demonstração em vídeo.
"Nosso estudo é consistente com a pesquisa crescente de que o antigo Marte era um mundo, pelo menos, transitoriamente aquosa com uma atmosfera muito mais densa do que vemos hoje", disse Dufek. "Nós só foram capazes de estudar um afundamento de bomba em uma localização no planeta vermelho. Esperamos fazer futuros testes em amostras de outros baseados em observações da sonda seguinte, curiosidade. "
A imagem no topo da página é a Mars Global Surveyor vista da região Tharsis mostrando os vulcões (coberto por nuvens azul-branco) e do cânion Valles Marineris (inferior direito).
O ponto mais alto no sistema solar que conhecemos sobe na região de Tharsis. Este vulcão escudo chamado Olympus Mons (Mt. Olympus da mitologia grega) torres de 16 milhas (25 quilômetros) acima das planícies que o circundam, e sua base mede 370 milhas (600 quilômetros). Em contraste, o maior vulcão da Terra é o Mauna Loa, no Havaí, que se eleva 6 milhas (10 quilômetros) acima do fundo do oceano e é de 140 milhas (225 quilômetros) de largura em sua base.
Na borda da região de Tharsis é um grande sistema de canyons chamado de Valles Marineris. Valles Marineris é 2.500 milhas (4.000 km) de comprimento. Isso é maior que a distância entre Nova York e Los Angeles. Os cânions são 370 milhas (600 quilômetros) de largura e 26.400 pés (5 a 6 km ou 8 a 10 quilômetros) de profundidade. Isso faz Valles Marineris muito maior do que o Grand Canyon. Ao contrário do nosso marco nacional, que se formou a partir de erosão da água do rio Colorado, Valles Marineris foi criado pela crosta fissuras quando a região Tharsis foi formada.
A curiosidade está programado para pousar em Marte em 05 de agosto.
O Galaxy diário via Georgia Institute of Technology
Crédito da imagem: NASA / JPL / Malin Space Science Sistemas
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