Esta paisagem manchada mostrando o impacto cratera Tycho está entre os mais violentos de aparência lugares na nossa lua. Os astrônomos não visam Hubble da NASA Telescópio Espacial para estudar Tycho, no entanto. A imagem foi tirada em preparação para observar o trânsito de Vênus sobre o rosto do sol em junho 5-6.
Hubble não pode olhar para o sol diretamente, por isso os astrónomos estão a planear para apontar o telescópio para a lua da Terra, usando-o como um espelho para captar a luz solar refletida e isolar a pequena fração da luz que passa através da atmosfera de Vênus. Impresso em que a pequena quantidade de luz são as impressões digitais de composição atmosférica do planeta.
Estas observações vão imitar uma técnica que já está sendo usado para provar as atmosferas dos planetas gigantes fora do Sistema Solar passando em frente de suas estrelas. No caso das observações trânsito de Vênus, os astrônomos já sabem a composição química da atmosfera de Vénus, e que ele não mostra sinais de vida no planeta. Mas o trânsito de Vénus será usado para testar se esta técnica terá a chance de detectar as impressões digitais muito tênues de um planeta parecido com a Terra, mesmo aquele que pode ser habitável para a vida, fora do nosso sistema solar que transita igualmente a sua própria estrela.Vênus é um proxy excelente porque é semelhante em tamanho e massa para o nosso planeta.
Os astrônomos vão usar um arsenal de instrumentos do Hubble, a Câmera Avançada de Pesquisas, Wide Field Camera 3 e Telescópio Espacial Imaging Spectrograph, para ver o trânsito em uma faixa de comprimentos de onda, do ultravioleta ao infravermelho próximo da luz. Durante o trânsito, o Hubble irá tirar imagens e fazer espectroscopia, dividindo a luz do sol em suas cores constituintes, o que poderia fornecer informações sobre a composição da atmosfera de Vénus.
Hubble irá observar a lua durante sete horas, antes, durante e após o trânsito, de modo que os astrônomos pode comparar os dados. Os astrônomos precisam da longa observação, porque eles estão procurando extremamente tênues assinaturas espectrais. Apenas 1/100, 000 da luz do sol irá filtrar através da atmosfera de Vênus e ser refletida na lua.
Esta imagem, tirada com a câmera avançada de Hubble para avaliações, revela recursos lunares tão pequeno como cerca de 560 pés (170 metros) de diâmetro. O grande "bulls-eye" perto da parte superior da imagem é a cratera de impacto, causado por um asteróide de cerca de 100 milhões de anos atrás. As trilhas luminosas que irradiam da cratera foram formadas por material ejetado da área de impacto durante a colisão de asteróides. Tycho é cerca de 50 milhas (80 quilômetros) de largura e é circundado por um aro de material subindo quase 3 milhas (5 km) acima da cratera. A imagem mede 430 milhas (700 quilómetros) de diâmetro, que é ligeiramente maior do que o Novo México.
Porque os astrônomos só tem uma chance de observar o trânsito, eles tiveram que planejar cuidadosamente como o estudo seria realizado. Parte do seu planeamento incluído as observações de teste da Lua, feitas em 11 de janeiro de 2012, como mostrado na imagem de libertação.
Hubble terá de ser travado no mesmo local na Lua há mais de sete horas, a duração do trânsito. Para cerca de 40 minutos de cada órbita de 96 minutos de Hubble em torno da Terra, vista da Terra occults Hubble da lua. Assim, durante as observações de teste, os astrônomos queria ter certeza de que eles poderiam apontar o Hubble para área-alvo precisamente o mesmo.
Esta é a última vez que os observadores do céu neste século pode ver passagem de Vênus diante do sol. O trânsito que vem não vai acontecer até 2117. Venus transita ocorrem em pares, separados por oito anos. O último evento foi testemunhado em 2004.
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