Uma equipe internacional de astrônomos liderados por David Pinfield da Universidade de Hertfordshire encontrou uma anã marrom 35 vezes o tamanho de Júpiter que é mais de 99% de hidrogênio e hélio. Descrito como ultra-cool, tem uma temperatura de apenas 400 graus Celsius e sua descoberta pode ser um passo fundamental no sentido de ajudar os astrónomos distinguir entre as anãs castanhas e planetas gigantes. O objeto recém-descoberto, conhecido como BD 01 2920B, orbita a sua estrela a uma distância de 390 bilhões de quilômetros, ou cerca de 2600 vezes a distância média da Terra ao Sol.
Anãs marrons são estrelas como objetos com massa suficiente para inflamar a fusão de hidrogênio em seus núcleos. Com o tempo, esfriar a temperaturas de apenas algumas centenas de graus. Formado como estrelas do colapso de uma nuvem molecular gigante algumas centenas de anos-luz de diâmetro, as anãs castanhas em sistemas binários como este têm a mesma composição química da atmosfera, como sua estrela hospedeira.
Em contraste, os planetas gigantes formar com uma química mais diversificada. Aqueles em nosso próprio sistema solar primeiro formado como grandes núcleos sólidos, que, em seguida, acrescidos de gás a partir do disco em torno deles. Isto conduziu a uma química diferente nas suas camadas exteriores. Por exemplo, quando a sonda Galileo entrou na atmosfera de Júpiter em 1995, verificou-se a proporção de elementos mais pesados (os astrônomos chamam essas 'metais') a ser três vezes maior do que no sol.
Tais diferenças permitem que os astrônomos a discriminar entre os planetas e anãs marrons e revelar seus mecanismos de formação.
Dr Pinfield e sua equipe detectou a anã marrom, usando dados do Wide-Field Infrared Explorer (WISE) por satélite, o Reino Unido Infrared Telescope (UKIRT) no Havaí e no Telescópio de Pesquisa Visível e Infravermelho para a Astronomia (VISTA) no Chile. Ele realizou este trabalho como parte de seus Europeia (FP7) RoPACS de Formação Inicial de rede que estuda planetas ao redor de estrelas frias.
Pesquisas de planetas ao redor de outras estrelas encontrar muitos possíveis planetas através da força gravitacional dos objetos candidatos nas estrelas que orbitam, bem como imagens diretas utilizando as últimas tecnologias (e futuro) na óptica dos maiores telescópios. O problema é que as anãs marrons compactos compartilham muitas características com planetas gigantes, os astrônomos lutam para confirmar a natureza do que eles detectam.
O novo trabalho foi possível graças a combinação de dados de solo e espaciais pesquisas, diz o Dr. Pinfield."As pesquisas a partir de telescópios como o Vista e UKIRT e observatórios em órbita como WISE estão nos dando uma visão sem precedentes de" ultra-cool dos corpos em nosso bairro. "
"Ao encontrar esses objetos raros em órbita ao redor de estrelas próximas, ficamos com uma alça sobre a imagem maior; que vivemos em uma galáxia em que ambos os planetas gigantes e anãs marrons são comuns".
A imagem no topo da página é uma impressão artística mostra BD 01 2920B em primeiro plano (do lado direito), com sua estrela-mãe em segundo plano. A cor ea atmosfera faixas do resultado anã marrom de gases atmosféricos e turbulência.
O Galaxy diário via Royal Astronomical Society
Crédito da imagem: J. Pinfield, para a rede RoPACS na Universidade de Hertfordshire
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