Supernovava 1987A, descoberto em 1987, é a estrela mais próxima de explodir a Terra para ser detectada desde 1604 e reside na Grande Nuvem de Magalhães nas proximidades, uma galáxia anã ao lado da nossa própria Via Láctea. Além de ejetar grandes quantidades de hidrogênio, 1987A vomitou oxigênio, hélio, nitrogênio e elementos pesados mais raros, como o silício, enxofre e ferro.Supernovas são responsáveis por uma grande fração dos elementos biologicamente importantes, como oxigênio, carbono e ferro encontrados em plantas e animais na Terra hoje. Uma vez que a supernova fica a cerca de 163.000 anos-luz de distância, a explosão ocorreu em cerca de 161.000 aC (um ano-luz é cerca de 6 trilhões de quilômetros).
Embora haja, em média, apenas uma supernova por galáxia por século, há algo da ordem de 100 bilhões de galáxias no Universo observável. Tomando 10 bilhões de anos para a idade do Universo (que é realmente 13,7 bilhões, mas as estrelas não se formaram para o primeiro algumas centenas de milhões), Dr. Richard Mushotzky da NASA Goddard Space Flight Center, derivou uma figura de 1 bilhão de supernovas por ano, ou 30 supernovas por segundo no Universo observável.
Muitos astrônomos hoje acreditam que uma das razões mais plausíveis que temos ainda para detectar vida inteligente no universo é devido aos efeitos mortais de explosões de supernovas locais que acabar com a vida de uma determinada região de uma galáxia.
A Universidade do Colorado Cosmic equipe Spectograph Origins usando recentemente remodelado da NASA Telescópio Espacial Hubble observou a supernova em luz visível, ultravioleta e infravermelho-próximo, mapeando a interação entre a explosão estelar eo famoso "String of Pearls", anel um brilhante 6 trilhões de milhas de diâmetro circundando o remanescente de supernova que foi energizado por raios-X. O anel de gás provavelmente foi derramado cerca de 20.000 anos antes da supernova explodir, e ondas de choque correndo para fora do remanescente foram iluminando algumas pérolas como 30-40 "pontos quentes" no ringue - objetos que provavelmente vai crescer e se fundem em nos próximos anos para formar um círculo contínuo, brilhante.
"As novas observações nos permitem medir com precisão a velocidade ea composição das ejetados das entranhas da estrela ', que nos dizem sobre a deposição de energia e elementos pesados na galáxia hospedeira", disse CU-Boulder Research Associate Kevin França do Centro de Astrofísica e Astronomia Espacial e um membro da equipe Cosmic Origins Spectrograph ciência desde 2007. "As novas observações não só nos dizem quais elementos estão sendo reciclados na Grande Nuvem de Magalhães, mas como ele muda seu ambiente em escalas de tempo humanas."
Hubble é o único observatório no mundo que pode observar o brilho da String of Pearls em luz ultravioleta, disse França. A maioria dos dados para o estudo foram coletadas pelo Telescópio Espacial Imagens Spectrograph, ou STIS, que foi instalado no Hubble em 1997 e foi um dos instrumentos workhorse antes de sua fonte de alimentação defeituosa em 2004. Uma placa de circuito defeituoso em STIS foi substituído pelos astronautas da missão final de reparo do Hubble em maio 2009.
A equipe comparou observações IST em Janeiro de 2010 com observações do Hubble feitas ao longo dos últimos 15 anos sobre a evolução do 1987A. STIS tem desde que a equipa com imagens detalhadas da estrela de explosão, bem como dados espectrográficas - essencialmente comprimentos de onda de luz dividido em cores como um prisma que produzem impressões digitais originais de matéria gasosa. Os resultados revelaram temperaturas, composição química, densidade e movimento de 1987A e seu ambiente circundante, disse França.
"Para ver uma supernova explodir em nosso quintal e observar a sua evolução e as interações com o ambiente em escalas de tempo humanas é sem precedentes", disse ele. "As estrelas maciças que produzem explosões como a Supernova 1987A são como estrelas do rock - eles vivem vidas rápidas, chamativos e morrer jovem."
França disse que a entrada de energia a partir de supernovas regula o estado físico ea evolução a longo prazo de galáxias como a Via Láctea. Muitos astrônomos acreditam que uma explosão de supernova próxima do nosso Sol formando cerca de 4 a 5 bilhões de anos atrás é responsável por uma fração significativa de elementos radioativos em nosso sistema solar hoje, disse ele.
"No grande quadro, estamos vendo o efeito de uma supernova pode ter na galáxia circundante, incluindo a forma como a energia depositada por essas explosões estelares muda a dinâmica e química do meio ambiente", disse França. "Nós podemos usar estes novos dados para compreender como os processos de supernovas regular a evolução das galáxias."
O Galaxy diário via Universidade do Colorado em Boulder
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