Novos resultados de pesquisa da NASA NEOWISE achar que os asteróides potencialmente perigosos, mais ou PHAs, estão estreitamente alinhados com o plano do nosso sistema solar do que os modelos anteriores sugeridos, chegando a 5 milhões de milhas (cerca de 8 milhões de quilômetros) da Terra.
"Ficamos muito surpresos ao descobrir que", diz Amy Mainzer, NEOWISE investigador principal, de Propulsão a Jato da Nasa Laboratory, em Pasadena, Califórnia "Não estávamos esperando encontrar [esse resultado] em tudo. Se você encontrar coisas 20-30 anos antes de um potencial impacto teria lugar, então você tem tempo para desviá-los ", diz ela. "Se encontrá-los dias antes do impacto, então é muito pior."
Há cerca de 4.700 asteróides potencialmente perigosos (PHAs) com diâmetros maiores que 330 pés (cerca de 100 metros). Até agora, um por cento 20-30 estimada desses objetos foram encontrados, de acordo com observações de Wide-campo infravermelho da NASA, Pesquisa Explorer (WISE), que levaram à melhor avaliação ainda da população do nosso sistema solar de asteróides potencialmente perigosos.
Asteróides potencialmente perigosos são um subconjunto do maior grupo de asteróides próximos da Terra. Os PHAs têm as órbitas próximas à Terra, vindo dentro de cinco milhões de milhas (cerca de oito milhões de quilômetros), e eles são grandes o suficiente para sobreviver passar pela atmosfera terrestre e causar danos em uma regional, ou maior escala.
Os novos resultados vêm da parte de asteróide-caça da missão WISE, chamado NEOWISE. O projeto amostrados 107 PHAs para fazer previsões sobre toda a população como um todo. Achados indicam que há cerca de 4.700 PHAs, mais ou menos 1.500, com diâmetros maiores do que 330 pés (cerca de 100 metros). Até agora, um por cento 20-30 estimada desses objetos foram encontrados.
Embora as estimativas anteriores de PHAs previu números semelhantes, que eram aproximações. NEOWISE gerou uma estimativa mais confiável de números dos objetos totais e tamanhos. Ele sugere que cerca de duas vezes tantos como PHAs como se pensava anteriormente é provável que residem em "inclinação" de baixa órbita, que estão mais alinhadas com o plano da órbita da Terra.
Além disso, esses objetos menor inclinação, parecem ser um pouco mais brilhante e menor do que os outros asteróides próximos da Terra que passam mais tempo longe da Terra.Uma possível explicação é que muitos dos PHAs pode ter se originado de uma colisão entre dois asteróides do cinturão principal que fica entre Marte e Júpiter. A maior corpo com uma órbita de baixa inclinação pode ter quebrado na faixa principal, fazendo com que alguns dos fragmentos à deriva em órbitas mais próximas da Terra e, eventualmente, tornar-se PHAs.
O diagrama abaixo ilustra as diferenças entre as órbitas de um asteróide próximo à Terra típico (azul) e um asteróide potencialmente perigosos, ou PHA (laranja). PHAs são um subconjunto dos asteróides próximos da Terra (NEAs). Eles têm órbitas mais próximas à órbita da Terra, chegando a 5 milhões de milhas (cerca de 8 milhões de quilômetros), e eles são grandes o suficiente para sobreviver à passagem pela atmosfera terrestre e causar danos em uma regional, ou maior escala.
Asteróides com menor inclinação-órbitas seria mais provável encontrar a Terra e seria mais fácil de alcançar. Os resultados sugerem, portanto, mais objetos próximos da Terra pode estar disponível para futuras missões robóticas ou humana.
"NEOWISE projeto da NASA, que não foi originalmente planejado como parte do WISE, acabou por ser um grande bônus", disse Mainzer. "Tudo o que podemos aprender sobre esses objetos nos ajuda a compreender suas origens e destino. Nossa equipe se surpreendeu ao encontrar a superabundância de inclinação baixa PHAs. Porque eles tenderão a fazer abordagens mais próximas da Terra, estes objectivos podem fornecer as melhores oportunidades para a geração seguinte da exploração humana e robótica. "
A descoberta de que PHAs muitos tendem a ser brilhante diz algo sobre sua composição, pois eles são mais propensos a ser uma pedra, granito, como, ou metálico. Este tipo de informação é importante a avaliação dos riscos das rochas espaciais dos potenciais para a Terra. A composição dos órgãos afetaria a rapidez com que pode queimar em nossa atmosfera se um encontro se realizasse.
O diagrama abaixo ilustra as diferenças entre as órbitas de um asteróide próximo à Terra típico (azul) e um asteróide potencialmente perigosos, ou PHA (laranja). PHAs são um subconjunto dos asteróides próximos da Terra (NEAs). Eles têm órbitas mais próximas à órbita da Terra, chegando a 5 milhões de milhas (cerca de 8 milhões de quilômetros), e eles são grandes o suficiente para sobreviver à passagem pela atmosfera terrestre e causar danos em uma regional, ou maior escala.
"Se o asteróide é naturalmente levado perto da Terra, é mais fácil de alcançar com uma nave espacial, ou a robótica ou com os astronautas," Mainzer diz.
Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech
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