Um importante composto necessário para a vida - conhecido como o peróxido de hidrogênio é abundante em grande parte da superfície da lua de Júpiter Europa, de acordo com um novo estudo, publicado on-line recentemente narevista Astrophysical Journal Letters .
Os autores argumentam que, se o peróxido na superfície de Europa se mistura com o oceano abaixo, poderia ser uma fonte de energia importante para formas simples de vida, se a vida fosse existir lá.
"A vida como a conhecemos necessita de água líquida, elementos como o carbono, nitrogênio, fósforo e enxofre, e ele precisa de alguma forma de produto químico ou a energia da luz para começar o negócio de vida feito", disse Kevin mão, principal autor do estudo, com base em Jet Propulsion Laboratory da NASA em Pasadena, Califórnia
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Superfície da lua Europa
Faixas marrom e vermelho, linhas e terreno manchado revelar contaminantes no gelo. As planícies azul geladas mostram diferentes níveis de refletividade ou albedo, devido às diferenças no tamanho dos grãos de gelo. Créditos: NASA Jet Propulsion Laboratory
"Europa tem a água líquida e elementos, e achamos que compostos como o peróxido pode ser uma parte importante da demanda de energia. A disponibilidade de oxidantes como peróxido na Terra era uma parte crítica do surgimento da vida complexa multicelular".
| O papel, co-autoria de Mike Brown, do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, analisou dados na faixa do infravermelho próximo da luz de Europa, usando o telescópio Keck II, em Mauna Kea, no Havaí, ao longo de quatro noites em setembro de 2011. A concentração mais elevada de peróxido foi encontrado no lado da Europa que conduz sempre na sua órbita em torno de Júpiter, com uma abundância de peróxido de 0,12 por cento em relação à água. (Para perspectiva, este é cerca de 20 vezes mais diluído do que a mistura de peróxido de hidrogênio disponível em lojas da droga.) A concentração de peróxido de gelo de Europa, então cai para quase zero no hemisfério de Europa que enfrenta para trás em sua órbita. |
Peróxido de hidrogênio foi detectado pela primeira vez na Europa por Galileu missão da NASA, que explorou o sistema de Júpiter de 1995 a 2003, mas as observações de Galileu eram de uma região limitada.
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Esta visão de cor violeta, composta combina imagens verde e infravermelho de lua intrigante de Júpiter, Europa, para uma visão da lua na cor natural (à esquerda) e em cor melhorada criada para realçar as diferenças de cores sutis na superfície (à direita). A parte branca brilhante e azulada da superfície de Europa é composto principalmente de gelo de água, com muito poucos não-gelo materiais. Em contraste, as regiões acastanhadas mottled no lado direito da imagem pode ser coberta por sais hidratados e um componente vermelho desconhecido. O terreno mosqueado amarelo, no lado esquerdo da imagem é causada por algum outro componente desconhecido. Long, linhas escuras são as fraturas na crosta, alguns dos quais são mais de 3.000 quilômetros (1.850 milhas) de comprimento. Norte é a parte superior da imagem e o sol totalmente ilumina a superfície. Europa é de cerca de 3.160 km (1.950 milhas) de diâmetro, ou sobre o tamanho da Lua da Terra. Os mais pequenos detalhes que podem ser discernidos são 25 quilómetros de diâmetro. As imagens desta visão global foram tomadas em junho de 1997 em uma faixa de 1,25 milhões de quilômetros por Estado imagem sólida do sistema (SSI) em sonda Galileo da NASA, durante a sua órbita de Júpiter nono. Créditos: NASA / JPL / Universidade do Arizona
Os novos resultados mostram que o peróxido é difundido em grande parte da superfície de Europa, e as maiores concentrações são atingidas em regiões onde o gelo de Europa é água quase pura, com muito pouca contaminação de enxofre. O peróxido é criado pelo tratamento de radiação intensa de gelo de Europa superfície que vem a partir da localização da lua no forte campo magnético de Júpiter.
"As medições de Galileu nos deu dicas tentadoras do que poderia estar acontecendo em toda a superfície de Europa, e nós agora foi capaz de quantificar isso com as nossas observações do telescópio Keck", disse Brown.
"O que ainda não sabemos é como a superfície e na mistura do oceano, o que proporcionaria um mecanismo para qualquer forma de vida para usar o peróxido."
Os cientistas acreditam que o peróxido de hidrogênio é um fator importante para a habitabilidade do oceano global de água líquida sob a crosta gelada de Europa, porque o peróxido de hidrogênio se decompõe em oxigênio quando misturado em água líquida.
"Na Europa, compostos abundantes como o peróxido poderia ajudar a satisfazer a exigência de energia química necessária para a vida dentro do oceano, se o peróxido é misturado no oceano", disse Hand.
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