Poderia esta pedra seja o primeiro meteorito de Mercúrio já encontrado?
No início de 2012, alguém no Sul de Marrocos pegou 35 pedras esverdeadas, incluindo a mostrada acima. Comprado por um comerciante em Erfoud, no Marrocos, era então revendida a Stefan Ralew, um coletor de meteorito de Berlim.
O traficante estava exigindo um alto preço, e Ralew pode ter hesitado. Mas o revestimento vítreo enrugada numa face da rocha foi claramente uma crosta de fusão, uma espécie de esmalte que se forma quando um meteorito é aquecido à medida que passa através da atmosfera.
Olhando para outros rostos que ele teria reconhecido como um tipo de meteorito chamado acondrito, diz Randy Korotev, especialista em meteoritos do WUSTL. Isso significava que era uma pedra excepcional.
A maioria dos meteoritos são de pedra, ele explica, e dos meteoritos rochosos, a quase totalidade (90 por cento) são o que são chamados de condritos ordinários. Estes são pedaços de asteróides pequenos, não fundidas que são uniformes em toda a composição.
Um dos 35 meteoritos de origem misteriosa encontradas no deserto marroquino. Esta peça pesa 100 gramas.O bloco do alfabeto para a direita é um centímetro de lado. Crédito: Stefan Ralew
Os acondritos, por outro lado, são peças de grandes asteróides ou planetas, pelo menos uns 200 km de diâmetro.
Estes produzido calor suficiente interna no início de sua história de parcialmente derreter e segregar em um núcleo de metal cercado por um exterior rochoso. Acondritos, que vêm da crosta ou manto desses corpos diferenciados representam apenas 5 por cento dos meteoritos rochosos que foram encontrados.
Assim, já este estava procurando encontrar muito interessante.
De onde poderá ser a partir de? Cerca de metade dos acondritos vêm da grande asteróide Vesta 4. Outros vêm de Marte, a Lua, ou outros asteróides.
| Para responder a questão da origem, da química da pedra tinham de ser analisados.Ralew enviado para Tony Irving, da Universidade de Washington. "Tony é onde todos os colecionadores sérios ir quando eles encontram meteoritos estranhos", diz Korotev, a quem envia os Irving "distâncias lunares" (possíveis meteoritos lunares), que é o Korotev principalmente estudos.Tanto o ferro / manganês proporção de um asteróide e os rácios de isótopos de oxigênio (suas variantes do átomo de oxigênio) são pensados para servir como "impressões digitais" de seu corpo de origem. |
Na Conferência de Ciência Lunar e Planetária 44 março, Irving disse que a pedra, agora oficialmente designado Noroeste da África 7325 (NWA 7325), teve química altamente incomum.
Além do mais, disse ele, a química foi suspeitosamente semelhante ao medido pelo Messenger da NASA sonda, que está atualmente examinando a superfície de Mercúrio em órbita.
O grande asteróide 4 Vesta é o corpo do pai para cerca de metade dos meteoritos acondrito, mas ele não tem a química certa para ser o pai do meteorito mistério. Crédito: NASA / JPL-Caltech / UCAL / MPS / DLR / IDA
"Ele é rico em magnésio e muito pobre em ferro, que é o que estamos vendo na superfície de Mercúrio", Korotev, que participou de palestra de Irving, diz.
"Mas ele tem mais plagioclásio (uma lata de alumínio contendo mineral) do que eles estão vendo na superfície de Mercúrio e ele parcelas engraçadas em" espaço de isótopos de oxigênio. "
É plotagem em uma região do espaço onde o oxigênio do isótopo nunca tivemos pontos de meteoritos de dados antes, exceto por alguns poucos ureilites, que também têm química excêntricos ".
Algumas relações químicas não foram encontrados, mas Irving disse que pode ser que a pedra tinha sido "escavada de profundidade", que é lançada rumo ao espaço por uma colisão que deixou uma cicatriz profunda em Mercúrio.
Esta visão colorida de Mercúrio foi produzido a partir de imagens feitas pela sonda espacial Messenger. As cores mapear a química, mineralógica e as diferenças físicas entre as rochas que compõem a superfície de Mercúrio. Crédito: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington
Durante o período de perguntas e respostas após a palestra, Tim McCoy, o curador da coleção de meteoritos no Smithsonian Institution, disse que os dados preliminares sugerem que o meteorito tinha cristalizado a partir da fusão 4,5 bilhões de anos. Isso tornou implausível que era de Mercúrio, disse ele. Rochas lunares são highland 4,2-4300000000 anos e rochas de Mercúrio deveria ter cristalizado ao mesmo tempo ou mais tarde do que as rochas lunares terras altas.
Esta reclamação foi convincente para Korotev.
"A lua começou a se cristalizar 4,5 anos atrás", ele diz, "mas nós não temos qualquer meteoritos 4,5 bilhões de anos de idade, da lua, porque todas as pedras teriam sido bateu em pedacinhos durante o Bombardeio Pesado Tardio pockmarked que a lua com crateras entre 4 a 3,8 bilhões de anos. "
"A mesma coisa teria acontecido em Mercúrio", ele disse, "então a questão é como é que esta rocha sobreviver por tanto tempo? Não há sinal de que seja brechadas, ou até preso."
"Mas, se não é de Mercúrio", disse ele, "então onde é que vem? Essa é realmente a questão."
"Ele tem uma química muito estranho para um meteorito", Korotev.
"Se alguém tivesse entrado com esta análise química e nada mais que eu teria dito a ele que não era um meteorito, apenas com base na química", diz ele rindo.
Depois de um momento, ele acrescenta, "Eles não falaram sobre radionuclídeos cosmogénicos ainda. Isso seria muito interessante."
Radionuclídeos cosmogénicos fornecer um método para estimar quanto tempo uma rocha foi exposta a partículas do vento solar flui fora do sol e os raios cósmicos.
"Se essa pedra tinha muito altas nuclídeos cosmogénicos", Korotev disse, "que seria um argumento para ele vindo de Mercúrio, porque Mercúrio está tão perto do sol. Entretanto, a Sociedade Meteoritical, que julga todas as questões que tenham a ver com meteoritos, classificou NWA 7325 como "acondrito não agrupada", o que significa que eles acreditam que é uma pedra de um corpo diferenciado como um planeta ou asteróide grande, mas além de que eles são agnósticos.
Embora Korotev não posso dizer onde o meteorito vem, ele pode dizer porque é tão verde peculiar. O verde vem de um mineral de silicato misturado com cromo.
"Uma vez analisados garrafas para ver o que os fez azul ou verde", Korotev diz. O verde garrafa tinha 660 partes por milhão de crómio, mas alguns dos componentes minerais do NWA 7325 tem 7.000 partes por milhão de crómio. É por isso que é verde. "
Mas o maior mistério é ainda sem solução.
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