Van Allen missão da NASA Sondas descobriu um cinturão de radiação até então desconhecido terceiro ao redor da Terra, revelando a existência de estruturas e processos inesperados nessas regiões perigosas do espaço.
Observações anteriores de cintos de Van Allen da Terra há muito documentado duas regiões distintas de radiação presa em torno do nosso planeta. Instrumentos de detecção de partículas a bordo dos gêmeos Sondas de Van Allen, lançado 30 de agosto, logo revelados aos cientistas a existência deste novo , transitória , terceiro cinturão de radiação .
Os cintos, nomeado para seu descobridor, James Van Allen, são regiões críticas para a sociedade moderna, que depende de muitos tecnologias espaciais.
Os cinturões de Van Allen são afetados por tempestades solares eo clima espacial e pode inchar dramaticamente. Quando isso ocorre, podem representar perigos de comunicações e os satélites GPS, assim como os seres humanos no espaço.
"As capacidades fantásticas novas e os avanços tecnológicos nas sondas de Van Allen permitiram aos cientistas ver em detalhes sem precedentes como os cinturões de radiação são preenchidos com partículas carregadas e irá fornecer uma visão sobre o que faz com que mudar, e como esses processos afetam o curso superior da atmosfera da Terra ", disse John Grunsfeld, administrador associado da Nasa para Ciência, em Washington.
Esta descoberta mostra a natureza dinâmica e variável dos cinturões de radiação e melhora a nossa compreensão de como eles respondem à atividade solar. Os resultados, publicados quinta-feira na revista Science, são o resultado de dados coletados pela sonda dupla missão-primeira a voar através de correias do nosso planeta da radiação.
As novas observações de alta resolução pelo telescópio Relativistic Electron Proton (REPT) instrumento, parte da partícula energética, composição e Plasma Térmico Suite (ECT) a bordo das sondas de Van Allen, revelou que pode haver três diferentes estruturas de longa duração de correia com o aparecimento de uma segunda ranhura região vazia, ou espaço, no meio.
"Esta é a primeira vez que tiveram, de alta resolução instrumentos olhar para o espaço, tempo e energia juntos no cinturão externo", disse Daniel Baker, autor principal do estudo e principal instrumento REPT no Laboratório de Física Atmosférica e Espacial ( LASP), da Universidade do Colorado, em Boulder. "As observações anteriores do cinturão de radiação externa resolvida somente como um único elemento borrada. Quando se transformaram REPT em apenas dois dias após o lançamento, um evento de forte aceleração de elétrons já estava em andamento, e nós viu claramente a correia nova e novo slot entre ele eo cinturão externo. "
Os cientistas observaram o terceiro cinturão para quatro semanas antes de uma onda de choque poderosa interplanetária do sol aniquilou. As observações foram feitas por cientistas de instituições, incluindo LASP; NASA Goddard Space Flight Center em Greenbelt, Maryland, Los Alamos National Laboratory, em Los Alamos, NM, e do Instituto para o Estudo da Terra, Oceanos e Espaço da Universidade de New Hampshire em Durham.
Cada Van Allen sonda transporta um conjunto idêntico de cinco suites de instrumentos que permitem aos cientistas coletar dados sobre as correias em detalhes sem precedentes. Os dados são importantes para o estudo do efeito do clima espacial na Terra, bem como processos físicos fundamentais observados em torno de outros objetos, como os planetas no nosso sistema solar e nebulosas distantes.
"Mesmo 55 anos após sua descoberta, os cintos da Terra de radiação ainda são capazes de nos surpreender e ainda tem mistérios para descobrir e explicar", disse Nicky Fox, Van Allen Sondas cientista do projeto deputado na Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, em Laurel, Maryland . "Nós pensamos que conhecia os cinturões de radiação, mas nós não. Os avanços da tecnologia e detecção feitas pela Nasa nesta missão já teve um impacto quase imediato sobre a ciência básica ".
Fonte: NASA
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