Satélite salgada (Imagem: NASA / JPL / Cassini / Stryk)
Se você pudesse lamber lua Europa de Júpiter, teria gosto de água do mar terrenas. Um novo olhar sobre a superfície gelada da lua revelou sais de magnésio - a melhor prova de que o material possa escoar do oceano enterrado Europa de sua superfície congelada, oferecendo um vislumbre doentranhas líquidos lua .
"Achamos que o shell de gelo de Europa, está servindo como uma janela para o mar abaixo", diz Kevin Mão de Propulsão a Jato da Nasa Laboratory, em Pasadena, Califórnia. "Europa provavelmente tem uma composição de sal marinho semelhante ao nosso próprio oceano."
Vislumbres de Europa da sonda Voyager passando na década de 1980 primeiro deu a entender que pode abrigar um oceano líquido. Investigações posteriores por parte da sonda Galileo , que orbitou Júpiter de 1995 a 2003, mostram um mundo coberto de rachaduras e repleta de detritos escuro , fortalecendo o caso que Europa tem um oceano salgado sob uma crosta relativamente fina de gelo.
Mas alguns pesquisadores apontaram que Europa está constantemente banhado em enxofre explodiu por seu vizinho vulcânica, a lua Io. Europa também está envolta em campo magnético de Júpiter, por isso é constantemente bombardeado com partículas carregadas que poderiam girar que o enxofre em ácido sulfúrico.
"Houve esse longo debate furioso sobre se a matéria escura de Europa é sais do oceano salgado abaixo, ou ácido sulfúrico de radiação", diz Hand.Instrumentos de Galileu não eram sensíveis o suficiente para dizer os dois cenários separados.
Sal marinho ahoy?
Em setembro de 2011, Mão e colega Mike Brown, do Instituto de Tecnologia da Califórnia usou o Observatório Keck, no Havaí, para ter um outro olhar para a luz refletida Europa e destrinchar as assinaturas químicas em seu espectro. A resolução foi bom o suficiente para eles para ver um recurso que Galileu tinha perdido: uma pitada de sulfato de magnésio.
Europa estar preso, o que significa que um dos lados está sempre virado Júpiter. O sulfato de magnésio só apareceu no lado que recebe o peso do material ejetado de Io ea radiação de Júpiter. Mão e Brown pense algum outro composto de magnésio devem ser nascidas do oceano, a ser discriminados por radiação na superfície. O magnésio, em seguida, reage com enxofre sobre explodido a partir Io, formando o sulfato.
Um forte candidato a substância de afloramento é o cloreto de magnésio, que não tem uma assinatura espectral definitivo e portanto seria invisível na superfície. Sódio, potássio e cloro têm sido visto antes ou em torno de Europa, por isso, se o oceano mantém o cloreto de magnésio, o par dizer, há uma forte probabilidade de que é dominada por sais de cloro outros, como cloreto de sódio e cloreto de potássio, tornando as águas distintamente como a Terra.
É um bom augúrio para a vida
É um argumento razoável, diz Cynthia Phillips , do Instituto SETI em Mountain View, Califórnia, e se é certo, é um bom augúrio para as chances de vida na Europa. "Sais de cloro são melhores para a vida como a conhecemos."
Phillips também está impressionado com a qualidade da mão de dados e Brown foram capazes de obter a partir de um telescópio terrestre. "Se você pode fazer algo tão bom na Europa a partir do solo, eu estou realmente ansioso para ver esta técnica aplicada a outros alvos."
Mas a mão não está satisfeito com a assistir de longe: "Se pudéssemos enviar uma nave espacial para fora lá para inspecionar a superfície com muito mais detalhe, que pode ser capaz de detectar sais e compostos orgânicos ou talvez até mesmo possíveis indicadores de vida em líquido de Europa oceano de água. "
Embora a NASA não tem planos firmes para um explorador Europa, a Agência Espacial Europeia vai lançar seu Explorador Lua de Júpiter Icy, ou suco , em 2022. Ele vai visitar a lua gelada e dois de seus vizinhos, Calisto e Ganimedes.
Jornal de referência: arxiv.org/abs/1303.0894
New Cientist
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