Curso de colisão? A Comet cabeças para Marte

 Ao longo dos anos, as nações da Terra spacefaring enviou dezenas de sondas e rovers para explorar Marte.

Hoje existem três satélites ativos que circulam o planeta vermelho, enquanto duas sondas, Oportunidade e curiosidade, rodas pelas areias vermelhas abaixo. Marte é seco, estéril, e aparentemente sem vida. Logo, esses ativos poderiam encontrar-se explorar um tipo muito diferente de mundo.

"Há uma chance pequena, mas não desprezível que o Cometa 2013 A1 vai atacar Marte no próximo ano, em outubro de 2014", diz Don Yeomans, da NASA do Programa de Objetos Próximos à Terra no JPL. "As soluções atuais colocar as chances de impacto em 1 em 2000."

O núcleo do cometa é provavelmente 1 a 3 km de diâmetro, e está vindo em jejum, de cerca de 56 km / s (125,000 mph).

"É, se não atingiu Marte, ela iria entregar tanta energia quanto 35 milhões de megatons de TNT", estima Yeomans.

Para comparação, o asteróide que acabou com os dinossauros na Terra 65 milhões de anos foi cerca de três vezes mais potente, 100 milhões de megatons. Outro ponto de comparação é o meteoro que explodiu sobre Chelyabinsk, na Rússia, em fevereiro de 2013, danificando edifícios e batendo as pessoas. O cometa Marte é a embalagem energia de 80 milhões de vezes mais do que o asteróide relativamente insignificante.

Um impacto não significa necessariamente o fim do programa de Marte da NASA. Mas seria transformar o programa - com uma longa Marte.

"Eu penso nisso como uma experiência clima gigante", diz Michael Meyer, cientista-chefe do Programa de Exploração de Marte na sede da NASA. "Um impacto seria sótão um monte de coisas na atmosfera marciana - poeira, areia, água e outros detritos O resultado poderia ser mais quente, mais úmido Marte do que estamos acostumados hoje.". Meyer teme que a energia solar Opportunity pode ter um tempo difícil sobreviver se o ambiente tornou-se opaca.De propulsão nuclear curiosidade, porém, continuaria muito bem. Ele também observa que sondas marcianas pode ter problemas em ver a superfície, por um tempo, pelo menos, até que os escombros começa a clarear.

Um impacto direto permanece improvável. Paul Chodas do Programa da NASA Objetos Próximos à Terra salienta que um 1 em 2000 chances de impacto significa que há um 1999 em 2000 chance de qualquer impacto.

"Um quase-acidente é muito mais provável", ressalta.

Mesmo um quase é um evento potencialmente grande. As mais recentes soluções de órbita do cometa colocar em algum lugar dentro 300,000 km do planeta vermelho na abordagem mais próxima. Isso significa que Marte poderia encontrar-se dentro da atmosfera do cometa, gasoso empoeirado ou "coma". Visualmente, o cometa atingiria magnitude 0, isto é, algumas vezes mais brilhante que uma estrela de magnitude 1, como pode ser visto a partir do Planeta Vermelho.

Curso de colisão? A Comet Heads para Marte

"Câmeras em todos nave espacial da NASA atualmente operando em Marte deve ser capaz de tirar fotografias do Cometa 2013 A1", diz Jim Bell, cientista planetário e Marte especialista em imagem na Arizona State University.

"O problema com a Mars Odyssey e Mars Reconnaissance Orbiter será a capacidade para apontá-los na direção certa, eles são usados ​​para olhar para baixo, não para cima projetistas missão terá de descobrir se isso é possível.".

"O problema com os robôs Opportunity e Curiosidade será potência para geração de imagens à noite", ele continua. "A oportunidade é movido a energia solar e assim teria de mergulhar em reserva de energia da bateria para operar as câmeras durante a noite. Quer ou não seremos capazes de fazer isso vai depender de quanta energia o rover está recebendo a partir de pó de painéis solares durante o dia. Por outro lado, a curiosidade é movido a energia nuclear, por isso poderia ter melhores chances de noite de tempo de imagem. "

Pesquisadores serão profundamente interessados ​​em ver como a atmosfera do cometa interage com a atmosfera de Marte. Por um lado, poderia haver uma chuva de meteoros. "Analisando o espectro de meteoros desintegração poderia nos dizer algo interessante sobre a química da atmosfera superior", observa Meyer.

Outra possibilidade é marciano auroras. Ao contrário da Terra, que tem um campo magnético global que envolve todo o nosso planeta, Marte só é magnetizado em patches. Aqui e ali, guarda-chuvas magnéticos brotar do chão, criando uma colcha de retalhos de pólos magnéticos concentrados principalmente no hemisfério sul. Gases ionizados que atingem o topo da atmosfera marciana poderia desencadear auroras em copas de guarda-chuvas magnéticos.

Mesmo antes de o sobrevôo do cometa era conhecido, a Nasa já havia decidido enviar uma nave espacial para Marte para estudar a dinâmica da atmosfera marciana. Se a sonda, chamado Maven (abreviação de "Marte e Evolução Volátil Atmosfera"), é lançado a tempo, em novembro de 2013, que iria chegar a Marte apenas algumas semanas antes do cometa em 2014.

No entanto, observa diretor PERITO do pesquisador Bruce Jakosky, da Universidade de Colorado, a nave não ficará pronta para observar o cometa, quando se chega a Marte. "Demora um tempo para entrar em nossa órbita mapeamento ciência, implantar as rampas, ligar e testar os instrumentos da ciência - e assim por diante", explica ele.

"Maven não estará totalmente operacional até talvez duas semanas após o cometa passa Existem alguns efeitos que eu esperaria permanecer por um período relativamente longo -. Especialmente se o cometa atinge Marte - e nós vamos ser capazes de observar os muda. "

Astrônomos de todo o mundo estão monitorando 2013 A1. Todos os dias, novos dados chegam para refinar a órbita do cometa. Como as barras de erro encolher, Yeomans espera um ataque direto a ser descartada. "As probabilidades favorecem um sobrevôo, e não uma colisão", diz ele.

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