Um novo sistema de imagem avançado telescópio é esperado para melhorar a detecção de exoplanetas obscurecidas por estrelas brilhantes exponencialmente. Ao contrário da missão Kepler, que utiliza o método de trânsito para descobrir exoplanetas em trânsito na frente de suas estrelas, este realmente apaga a luz brilhante da estrela, a fim de ver os planetas. Ele incorpora alta tecnologia de instrumentação e de software, e é chamado de Projeto 1640. Ela irá permitir aos astrônomos observar e caracterizar exo-planetas sistemas de forma fácil e muito mais eficiente do que os métodos utilizados anteriormente.
O sistema de imagem tornou-se primeiro a observar planetas menos uma vez em um sistema solar da estrela HR 8799. HR 8799 é de 1,6 vezes maciça e cinco vezes mais brilhante do que nosso sol. A estrela está localizada 128 anos-luz de distância da Terra e já havia sido fotografada, apesar da luz brilhante da estrela oprimido tentativas anteriores para estudar os planetas com espectroscopia. Ben R. Oppenheimer, um astrônomo do Museu Americano de História Natural e principal autor do estudo disse: "Estes planetas quentes, vermelhos são diferentes de quaisquer outros objetos conhecidos em nosso universo. Todos os quatro planetas têm diferentes espectros e todos os quatro são peculiares ". Ele explica ainda,
"É como tirar uma única foto do Empire State Building de um avião que revela a altura do edifício, mas também uma colisão na calçada ao lado dele que é tão alto quanto um casal de bactérias. Além disso, temos sido capazes de fazer isso em uma faixa de comprimentos de onda, a fim de fazer um espectro. "
Agora, com este sistema, os pesquisadores foram capazes de determinar o espectro de todos os quatro planetas ao redor HR 8799, em que se podem afirmar composição química da atmosfera do planeta. Charles Beichman, diretor executivo do Instituto de Ciências Exoplanet NASA no Instituto de Tecnologia da Califórnia, explica
"No século 19, pensava-se impossível saber a composição de estrelas, mas a invenção da espectroscopia astronômica revelou informações detalhadas sobre estrelas próximas e galáxias distantes. Agora, com o projeto de 1640, nós estamos começando a transformar esta ferramenta para a investigação de exoplanetas vizinhos para aprender sobre a composição, temperatura e outras características de suas atmosferas ".
HR8799 é no centro coberto pelo círculo preto e quatro planetas marcados como b, c, d e e.
Crédito: Projeto 1640
Crédito: Projeto 1640
A fim de detectar a luz muito fraca emitida por exoplanetas, quatro instrumentos importantes a saber trabalhar de forma colaborativa. do mundo o mais avançado sistema de óptica adaptativa, o que pode fazer milhões de pequenos ajustes para o dispositivo duas de 6 polegadas espelhos cada segundo, uma coronógrafo que opticamente ofusca a estrela, mas não outros objetos celestes no campo de visão, um espectrógrafo de imagem que grava 30 imagens em um arco-íris de cores simultaneamente, e um sensor de frente de onda especializado que distingue entre a luz das estrelas residual que se esgueira através do coronógrafo ea luz de planetas, permitindo aos cientistas para filtrar a luz das estrelas de fundo de forma mais eficaz.
Ao todo, o projeto produziu imagens de objetos celestes de 1 a 10 milhões de vezes menor do que a estrela no centro da imagem, com apenas uma hora de observações. É também capaz de medir o movimento orbital de objectos. Maria Womack, diretor do programa da Divisão de Ciências Astronômicas no National Science Foundation, disse,
"Os astrônomos são capazes de monitorar o céu nublado em planetas extra-solares, e, pela primeira vez, eles fizeram tais observações por quatro planetas de uma só vez. Esta nova capacidade permite aos astrônomos agora fazer comparações como rastrear as atmosferas, e talvez até mesmo os padrões meteorológicos, sobre os planetas. "
O projeto 1640 instrumento na cúpula do telescópio do telescópio Hale de 200 polegadas em Palomar Caltech observatório.
Crédito: Observatório Palomar / S. Kardel
Crédito: Observatório Palomar / S. Kardel
Projeto 1640 já está operando no telescópio Hale do Observatório Palomar, na Califórnia e foi desenvolvido ao longo de seis anos por pesquisadores e engenheiros do Museu Americano de História Natural, do Instituto de Tecnologia da Califórnia, e do Jet Propulsion Laboratory (JPL).
Fonte: AMNH
Imagem destaque: AMNH
Duas imagens de HD 157728, uma estrela próxima de 1,5 vezes maior que o sol. A estrela é centrada em ambas as imagens, e sua luz foi principalmente removido pelo sistema de óptica adaptativa e coronagraph. A luz das estrelas restantes deixa um fundo salpicado contra a qual objetos mais fracos não pode ser visto. À esquerda, a imagem foi feita sem o controle de luz das estrelas ultra-preciso que o Projeto 1640 é capaz de fazer. À direita, o sensor de frente de onda estava ativo, e um buraco escuro quadrado formado à luz das estrelas residual, permitindo que objetos de até 10 milhões de vezes mais fraca do que a estrela para ser visto.Imagens foram tiradas em 14 de junho de 2012, com projeto 1640 no telescópio do Observatório Palomar Hale de 200 polegadas. (Cortesia do Projeto 1640)
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