"Nós encontramos um ambiente habitável, que é tão benigna e de suporte de vida, que provavelmente se essa água estava por perto e que tinha estado no planeta, você teria sido capaz de beber", disse John P. Grotzinger , do California Institute of Tecnologia professor de geologia que é o principal pesquisador da missão da NASA. "O que nós aprendemos nos últimos 20 anos de microbiologia moderna é que os organismos muito primitivos, que podem derivar de energia só se alimentando de rochas."
"A variedade de ingredientes químicos que identificamos na amostra é impressionante, e sugere pares tais como sulfatos e sulfetos que indicam uma possível fonte de energia química para os micro-organismos", disse Paul Mahaffy, investigador principal do conjunto de instrumentos à SAM NASA Goddard Space Flight Centerem Greenbelt, Maryland
"Uma questão fundamental para esta missão é se Marte poderia ter apoiado um ambiente habitável", disse Michael Meyer, cientista-chefe de Exploração de Marte da NASA Programa na sede da agência em Washington. "Pelo que sabemos agora, a resposta é sim." \
Cerca de três bilhões de anos atrás, as condições em Marte mudou drasticamente: com apenas um décimo da massa da Terra, Marte perdeu a maior parte de sua atmosfera. Como resultado, o interior do planeta esfriou, os vulcões em erupção parou, a água congelou ou evaporou-se e escapou para o espaço deixando o planeta Marte frio e estéril que vemos hoje.
Observações geológicas sugerem rios e mares pontilhada da superfície marciana 3,5 bilhões de anos. A quantidade de água tem sido equiparado a um oceano de escala planetária de meio quilômetro de profundidade ou mais. Para o planeta ter ficado quente o suficiente para a água líquida, os cientistas supõem que Marte teve um "cobertor" estufa da atmosfera de dióxido de carbono pelo menos 1000 vezes mais espessa do que a Terra tem agora.
Que o dióxido de carbono é principalmente ido. Assim é a água. "Ou eles subiram ou desceram", diz Dave Cérebro da Universidade de Berkeley.
Por "baixo", Cérebro está se referindo ao subsolo do planeta vermelho. Água gelada é conhecido por estar escondido no subsolo, enquanto os vestígios de dióxido de carbono pode ser encontrado na camada de gelo polar e em certos depósitos minerais. Mas muitos cientistas esperam que uma grande parte da atmosfera encharcado foi sugado "para cima" para o espaço.
"Nós sabemos que a fuga está ocorrendo hoje da atmosfera marciana e que ocorreu no passado", diz Bruce Jakosky da Universidade do Colorado, Boulder .
A taxa de perda atual da atmosfera marciana é estimado em cerca de 100 toneladas por dia, mas isso é baseado em dados incompletos. Jakosky está liderando uma missão da NASA, chamado Maven que planeja voar para Marte em 2013 para medir todos os aspectos de fuga atmosférica.
PERITO - que significa Mars Atmosphere and Volatile evolução - não só irá proporcionar um melhor controle sobre a perda atual, mas que também irá fornecer uma janela para o passado, por determinação de como a atmosfera superior controla a taxa de perda. Atmosfera de Marte da NASA e Volatile Evolution (MAVEN) espaçonave é montado e está atualmente passando por testes ambientais no Lockheed Martin Space Systems instalações, perto de Denver.
"Quanto mais sabemos sobre a taxa de perda de agora, o melhor que podemos extrapolar para trás no tempo em que Marte era presumivelmente mais quente e úmido", diz Michael Combi, da Universidade de Michigan.Combi e seu modelo colegas o envelope exterior da atmosfera de Marte, chamada de exosfera, onde as partículas fazem seu "salto" em space.As parte do programa de Pesquisa da NASA Mars Fundamental, eles estão trabalhando em uma simulação tridimensional que pode usar Maven observações para dizer o quanto a água de Marte foi perdida para o espaço.
As principais formas que as partículas atmosféricas pode escapar da gravidade de um planeta são fuga de íons, fuga neutro e erosão impacto, explica Cérebro.
O último destes erosão, impacto, foi dominante em torno de 4 bilhões de anos atrás, quando os planetas terrestres foram bombardeadas com grandes pedaços de lixo espacial. Grandes "salpicos" como estes teriam arremessado grandes volumes de atmosfera para o espaço, ao mesmo tempo, introduz-se água e outros materiais para a superfície.
Mas Marte conseguiu agarrar uma quantidade considerável de atmosfera em todo o bombardeio. Sabemos disso porque a evidência de água marciana é de 3,5 bilhões de anos - quando os impactos tornou-se menos comum. Os cientistas, portanto, temos que olhar para outras rotas de fuga para explicar onde toda a água foi.
"A missão Maven é o primeiro a ter como único foco a compreensão da natureza da atmosfera superior e como se controla as taxas de fuga", diz Jakosky.
O MAVEN $ 485 milhões levará oito instrumentos para medir a fuga de iões e neutra, assim como a estrutura e composição da atmosfera superior. Ao longo de sua missão de dois anos planejada, que também irá monitorar o vento solar, radiação ultravioleta solar, e as tempestades solares, que são os principais fatores que influenciam a taxa em que o material é retirado da atmosfera marciana.
Um dos desafios de missões passadas foi caracterizando uma "fuga", que está espalhada por toda a 150.000 quilômetros quadrados na superfície externa de Marte atmosférica. Órbita MAVEN vai ser variado de tal modo que, no plano da taxa de perda de amostras a partir de uma ampla gama de diferentes latitudes, bem como em diferentes momentos do dia. Mas o satélite só pode estar em um lugar ao mesmo tempo, então modelos como o do grupo Combi são necessários para preencher as lacunas.
"Esses modelos são absolutamente essenciais para nós", diz Jakosky. "Eles vão nos permitir tomar as medidas Maven que são feitas em momentos distintos e locais e extrapolar-los a outros tempos e lugares".
Ao tentar imaginar taxas de perda de muito tempo atrás, os pesquisadores terão que responder por mudanças na atividade solar. Ao observar estrelas semelhantes ao Sol em fases anteriores de suas vidas, os astrônomos acreditam que o nosso Sol foi mais ativo no passado - com mais tempestades e fluxo maior ultravioleta. Consequentemente, a fuga atmosférica deveria ter sido incrementada em alta também.
"Não podemos medir o que a atmosfera era como milhares de milhões de anos atrás", diz Jakosky. "No entanto, podemos medir hoje, medir como os processos que controlam o trabalho, e depois usar modelos para extrapolar para outras condições."
Então, no final, as modelos precisam do satélite para a terra-los em realidade. E o satélite tem os modelos para esticar seu alcance para o início da história de Marte.
Só então Marte revelar o segredo de sua água perdida.
Pistas para este ambiente potencialmente habitável anunciou esta semana vêm de dados retornados pelo rover da análise de amostras em Marte (SAM) e (Química e Mineralogia CheMin ) instrumentos. Os dados indicam a área da Baía de Yellowknife o rover está explorando foi o fim de um sistema antigo rio ou um lago intermitente cama molhada que poderia ter fornecido a energia química e outras condições favoráveis para micróbios. A pedra é composta de um mudstone refinado contendo minerais de argila, minerais e outras substâncias químicas de sulfato. Este ambiente antigo molhado, ao contrário de alguns outros em Marte, não foi duramente oxidante, ácidos ou extremamente salgado.
O patch de rocha onde a curiosidade perfurados para sua primeira amostra encontra-se em uma rede antiga de canais de corrente descendente da borda da cratera Gale. A base também é refinado mudstone e mostra evidências de múltiplos períodos de piso molhado, incluindo nódulos e veias. * "Os minerais da argila, no mínimo, 20 por cento da composição da amostra", disse David Blake, investigador principal para o instrumento CheMin no Ames Research Center da NASA, em Moffett Field, Califórnia
Estes minerais de argila é um produto da reacção de água com minerais relativamente fresco ígneas, tais como olivina, também presentes no sedimento. A reacção pode tomar lugar dentro do depósito sedimentar, durante o transporte dos sedimentos, ou na região da fonte do sedimento. A presença do sulfato de cálcio, juntamente com a argila sugere que o solo é neutro ou ligeiramente alcalino.
Os cientistas ficaram surpresos ao encontrar uma mistura de oxidados, menos oxidados, e mesmo não oxidado produtos químicos, proporcionando um gradiente de energia do tipo muitos micróbios da Terra explorar a viver. Esta oxidação parcial foi sugerido quando os cascalhos revelaram-se cinza em vez de vermelho.
Uma amostra perfurado adicional será usada para ajudar a confirmar estes resultados para vários dos gases analisados pelo instrumento de SAM.
Os cientistas planejam trabalhar com a curiosidade na "Bay Yellowknife" área por muitas semanas antes de começar mais uma longa viagem para monte central Gale Crater, o Monte Sharp. Investigando a pilha de camadas expostas no Monte Sharp, onde minerais de argila e minerais de sulfato foram identificados a partir de órbita, pode adicionar informações sobre a duração ea diversidade de condições de habitabilidade.
Marte da NASA Ciência Projeto Laboratório vem utilizando curiosidade de investigar se uma área dentro Gale de Marte cratera já tem oferecido um ambiente favorável para vida microbiana. Curiosidade, transportando 10 instrumentos científicos, desembarcou há sete meses para começar a sua missão de dois anos prime.
O Galaxy Diário via NASA / JPL e New York Times
Crédito da imagem: Com agradecimentos especiais a http://home-1.worldonline.nl/ ~ veenen/terragen/mars/mars67.html
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