Traçadores artificiais gás bombeado para a água na superfície da camada de gelo da Groenlândia têm revelado uma rede oculta de rios que correm por baixo.
O estudo, publicado na revista Nature Geoscience, pode dar pistas sobre as formas em que a Gronelândia e enormes massas de gelo da Antártica estão reagindo ao nosso clima em mudança, e diga-nos como eles podem contribuir para o aumento do nível do mar.
Os cientistas usaram rastreadores para controlar o fluxo de água sob as geleiras da montanha antes, mas esta é a primeira vez que eles têm sido capazes de olhar diretamente para o que está acontecendo na base de um desses corpos maiores de gelo.
Um canal meltwater 150 metros de profundidade abre o seu caminho através do gelo da Groenlândia. Preta inferior do canal é composto de cryoconite, que é um composto de lodo e fuligem soprado de longe. Foto: James Balog, da Universidade de Yale
"Antes de começarmos este projeto há cinco anos, ninguém sabia se e como a água fluiu para a cama de folhas de gelo", diz o professor Jemma Wadham, da Universidade de Bristol, um dos autores do estudo.
"Desde então, uma série de estudos têm inferir o que está acontecendo na cama do que está acontecendo na superfície, mas esta é a primeira vez que fui capaz de ver mais diretamente o que está acontecendo lá embaixo."
| Uma equipe estacionados até 60 km interior bombeado um líquido fluorescente e um gás rastreável em água na superfície, ocasionalmente usando uma mangueira de jardim para começar o trabalho feito. Outro grupo de cientistas então monitorado correntes fluindo na margem manto de gelo, esperando pacientemente que os marcadores para aparecer. "É um tempo bastante tenso - você é uma espécie de amostragem no escuro, porque você não sabe ao certo onde e quando os traçadores vai sair", explica Wadham. |
A velocidade com que a água veio através sugeriu que tinha sido transportado em rios de fluxo rápido sob o gelo.
Isto pode ter consequências importantes para a compreensão da estabilidade global da folha de gelo, explica Wadham.
"Se a água flui em uma fina película sobre grande parte do lençol de gelo, em seguida, ele age como um lubrificante eficaz e que o gelo pode deslizar com mais facilidade", diz ela.
"Se a água viaja em canais estreitos, então ele pode mover-se através de muito rapidamente e você não tem a mesma extensão de lubrificação efeito."
Se derretimento da superfície aumentou faz a água escorrer pelo gelo mais rapidamente, isso pode significar que as camadas de gelo são mais resistentes às mudanças climáticas do que se temia inicialmente.
Mas os cientistas estão desejosos de stress que as relações entre o derretimento da superfície, o fluxo de água na base do gelo, e a estabilidade global da folha de gelo permanecem incertos.
"Evoloution do sistema de drenagem subglacial sob o gelo da Groenlândia revelada por marcadores" , Nature Geoscience , 2013, doi: 10.1038/NGEO1737 .
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