Mistério bug encontrado no Lago Vostok da Antártida

Mais de perfuração e testes serão necessários para identificar novas formas de vida e as suas fontes(Imagem: Reuters)

Há algo vivo no lago Vostok, bem abaixo da camada de gelo do leste da Antártida, e não sabemos o que é. As amostras de água do lago conter uma bactéria que parece não pertencer a nenhum grupo de bactérias conhecidas - embora se ele realmente é uma nova forma de vida continua a ser provado.

Cientistas russos violaram o Lago Vostok , em fevereiro de 2012, depois de anos de perfuração. O lago está sob 3,5 km de gelo , e foi cortado do resto do mundo desde a Antártida congelou 14 milhões de anos.

Os russos 'poço estava cheio de querosene de lubrificação, que contém bactérias - que causam preocupações que o lago poderia ser contaminados.Mas o projeto parece ter evitado isso. Quando a broca atingir o lago, ele automaticamente retirou-se em resposta à variação de pressão. Lago de água jorrou para dentro do poço, empurrando o querosene o buraco antes do congelamento.

Desde maio passado, Sergey Bulat do Instituto de Física Nuclear Petersburgo na Rússia e colegas têm estudado a água que congelou sobre a broca. "As amostras mostrou-se muito suja", diz ele, com lotes de querosene. Análises genéticas preliminares informou em outubro passado encontraram bactérias do fluido de perfuração , não o lago.

Bulat já voltou para as amostras de DNA. Comparando as sequências de ADN para os seus um banco de dados de contaminantes conhecidos, identificou fragmentos curtos de DNA pertencentes a 19 diferentes espécies bacterianas conhecidas. "Todos eles provaram ser contaminantes ou bactérias da pele humana", diz Bulat.

Mais incomum

Uma espécie XX é mais incomum. As amostras genéticos mostram menos do que 86 por cento de similaridade com os grupos principais de bactérias conhecidas. Isso poderia significar que pertence a uma divisão inteiramente novo, diz Bulat, embora reconheça que poderia ser apenas uma nova espécie.

"Isto é encorajador, mas nós realmente não sei muito sobre ele", diz David Pearce da British Antarctic Survey, em Cambridge, Reino Unido. Ele diz que seria surpreendente se não tivesse sido a vida no lago Vostok, como organismos conseguem sobreviver em todos os tipos de ambientes extremos.Mais interessante, diz ele, é o que a vida em Vostok parece, e como é diferente a tudo o mais na Terra.

Pearce estudou amostras do Lago Hodgson, que se encontra sob a poucos metros de gelo no oeste da Antártida. Ele diz que 25 por cento das seqüências genéticas ele encontradas não corresponde a nada encontrado em bancos de dados de DNA. Assim, por si próprio, possuindo uma sequência de ADN estranho não prova que a bactéria Vostok pertence a um grupo novo. Há uma longa lista de testes sistemáticos que precisam ser realizadas a fim de provar isso.

Os resultados também devem ser replicados independentemente, diz Martin Siegert , da Universidade de Bristol, Reino Unido, que liderou uma tentativa fracassada de perfurar em outro lago antártico - Ellsworth - no ano passado .

Vida de sedimentos

Se a bactéria pertence a um novo grupo, ele vai rapidamente sob escrutínio."A próxima questão é, de onde ela vem?" diz Siegert. Os pesquisadores pensam que a vida é mais provável em sedimentos no fundo do lago, onde há comida. Mas se bactéria Bulat veio do sedimento no lago Vostok, que deve ter sido sugado por 700 metros de água do lago quando a cabeça da broca russo rompeu o telhado acima gelada Vostok.

"A única maneira de descobrir é ir para o lago em si e fazer amostragem direta", diz Siegert. Robôs podem coletar água do lago e sedimentos.

Pesquisadores americanos recém- perfurado no lago Whillans , um raso lago subglacial que está conectado a uma rede subglacial de lagos e rios, e também encontrados micróbios vivos .

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