Uma das maiores estrelas conhecidas na Via Láctea

Canis Majoris é VY um goliath estelar, uma hypergiant vermelho, uma das maiores estrelas conhecidas na Via Láctea. É 30-40 vezes a massa do Sol e 300 000 vezes mais luminosa. Em seu estado atual, a estrela englobaria a órbita de Júpiter, tendo expandido tremendamente como ele entra na fase final de sua vida útil.

As novas observações da estrela usado o instrumento SPHERE no VLT. O sistema de óptica adaptativa deste instrumento corrige imagens para um grau mais elevado do que os sistemas de óptica adaptativa anteriores. Isto permite características muito próximos da fonte de luz brilhante a ser visto em grande detalhe. SPHERE revelou claramente como a luz brilhante de Canis Majoris foi VY iluminando as nuvens de material em torno dela.

E usando o modo de ZIMPOL SPHERE, a equipe não só poderia perscrutar mais profundamente no coração desta nuvem de gás e poeira em torno da estrela, mas eles também poderiam ver como a luz das estrelas foi dispersa e polarizada pelo material circundante. Estas medidas foram fundamentais para a descoberta das propriedades indescritíveis do pó.

Uma análise cuidadosa dos resultados de polarização revelados estes grãos de poeira a ser partículas relativamente grandes, 0,5 micrômetros de diâmetro, o que pode parecer pequeno, mas grãos deste tamanho são cerca de 50 vezes maior do que a poeira normalmente encontrada no espaço interestelar.

Ao longo da sua expansão, estrelas maciças verter grandes quantidades de material - a cada ano, VY Canis Majoris vê 30 vezes a massa da Terra expelido a partir da sua superfície sob a forma de poeira e gás. Esta nuvem de material é empurrado para fora antes que a estrela explode, em que ponto alguns dos poeira é destruído, eo resto expulsar para o espaço interestelar. Este material é então utilizado, juntamente com os elementos mais pesados ​​criados durante a explosão de supernova, por a próxima geração de estrelas, que podem tornar o uso do material para planetas.

Até agora, ele tinha permanecido misterioso como o material em atmosferas superiores dessas estrelas gigantes é empurrado para o espaço antes das explode de acolhimento. O motorista provavelmente sempre me pareceu ser a pressão de radiação, a força que exerce a luz das estrelas. Como esta pressão é muito fraca, o processo depende de grandes grãos de poeira, para garantir uma ampla área de superfície suficiente para ter um efeito apreciável.

"As estrelas maciças vivem vidas curtas," diz o autor principal do estudo, Peter Scicluna, da Academia Sinica Instituto de Astronomia e Astrofísica, Taiwan. "Quando eles perto de seus dias finais, eles perdem um monte de massa. No passado, nós só pode teorizar sobre como isso aconteceu. Mas agora, com os novos dados SPHERE, encontramos grandes grãos de poeira em torno desta hypergiant. Estes são grandes o suficiente para ser empurrado pela pressão intensa radiação da estrela, o que explica a perda de massa rápida da estrela. "

Os grandes grãos de poeira observadas tão perto da estrela significa que a nuvem pode efetivamente dispersam a luz visível da estrela e ser empurrado pela pressão da radiação da estrela. O tamanho dos grãos de poeira também significa muito do que é provável que sobreviver à radiação produzida por desaparecimento dramático inevitável VY Canis Majoris "como uma supernova.Esta poeira, em seguida, contribui para o meio interestelar circundante, alimentando as futuras gerações de estrelas e encorajando-os a formar planetas.

O Galaxy diário via ESO