Padrões climáticos em um misterioso mundo além do nosso sistema solar foram revelados pela primeira vez, um novo estudo sugere. Camadas de nuvens, constituídos de poeira quente e gotículas de ferro fundido, foram detectados em um objeto planeta-like encontrado 75 anos-luz da Terra, dizem os pesquisadores. Os resultados do estudo poderiam melhorar a capacidade dos cientistas para descobrir se as condições em distantes planetas são capazes de sustentar a vida, a equipa de astrónomos sugere.
Uma equipe liderada pela Universidade de Edimburgo usou um telescópio no Chile para estudar os sistemas climáticos do mundo distante - conhecido como PSO J318.5-22 - que é estimada em cerca de 20 milhões de anos de idade.
Os investigadores capturado centenas de imagens de infravermelhos do objecto, a rodar ao longo de um período de 5 horas. Ao comparar o brilho da PSO J318.5-22 com órgãos vizinhos, a equipe descobriu que ele é coberto em várias camadas de grossas e finas nuvens. Estes causam alterações no brilho do mundo distante enquanto ele gira, a equipe diz.
O mundo distante é em torno do mesmo tamanho que Júpiter - o maior planeta do nosso sistema solar - mas é cerca de oito vezes mais maciço, a equipe diz. As temperaturas no interior das nuvens no PSO J318.5-22 exceder 800 ° C, dizem os pesquisadores.
A equipe foram capazes de medir com precisão as alterações no brilho no PSO J318.5-22 porque não orbitam uma estrela. Estrelas como o nosso Sol emitem enormes quantidades de luz, o que pode complicar as medições feitas do brilho dos objetos que orbitam-los, dizem os pesquisadores.
A equipe espera se adaptar a técnica para que eles possam estudar planetas que orbitam estrelas fazer. Tais técnicas podem, eventualmente, ser aplicável a mais fria, planetas de massa menor, que são mais propensos a ser capaz de suportar vida, dizem os pesquisadores.
O estudo, publicado no The Astrophysical Journal, foi financiado pelo Ciência e Tecnologia Instalações Conselho. O trabalho foi realizado em colaboração com investigadores com base em os EUA, Alemanha, França e Espanha.
"Esta descoberta mostra o quão onipresente nuvens estão em planetas e objetos planeta-like. Estamos trabalhando para estender essa técnica para planetas gigantes em torno de estrelas jovens, e, eventualmente, nós esperamos detectar tempo em exoplanetas semelhantes à Terra que possam abrigar vida," disse o Dr. Beth Biller, da Universidade da Escola de Física e Astronomia de Edimburgo.
A imagem na parte superior da página mostra mudanças extremas de brilho em uma anã marrom nas proximidades que podem indicar uma tempestade maior do que qualquer visto ainda em um planeta. Esta descoberta pode nova lançar luz sobre as atmosferas e clima em planetas extra-solares.
O Galaxy diário via Universidade de Edimburgo
Crédito de imagem: University of Toronto, Arte por Jon Lomberg
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