Foi uma colisão catastrófica no cinturão de asteróides da estrela? Um impacto gigante que interrompeu um planeta nas proximidades? Uma nuvem de poeira e detritos de rocha? Uma família de cometas que quebram distante? Ou era MegaStructures alienígenas construídos para colher a energia da estrela? Apenas o que causou o escurecimento misterioso da estrela do telescópio Kepler-Space KIC 8462852?
Massimo Marengo, professor associado da Universidade de Iowa da física e da astronomia, se perguntou quando viu todo o zumbido sobre a misteriosa estrela encontrada por cientistas do cidadão sobre Hunters website do Planeta.
Esses cientistas cidadãos foram destacando medições do brilho da estrela da NASA registrada por Kepler nave espacial. Dips minúsculas no brilho de uma estrela pode indicar um planeta passa na frente da estrela. Isso é como os astrônomos e cientistas Kepler - cidadãos que utilizam a Internet para ajudar a analisar as curvas de luz de estrelas - estão à procura de planetas.
Mas esta estrela tinha depressões profundas no brilho - até 22 por cento. O brilho da estrela também mudou de forma irregular, às vezes por dias e até meses em um momento. A busca das estrelas de 150.000-plus na base de dados de Kepler encontrou nada como isto.
Então, Marengo e dois outros astrônomos decidiram tomar um olhar mais atento sobre a estrela usando dados obtidos com a matriz Infrared Camera do Telescópio Espacial Spitzer da NASA. Eles relatam suas descobertas em um artigo recentemente publicado online pela The Astrophysical Journal Letters.
"O cenário em que o escurecimento da curva de luz KIC 8462852 foram causados pela destruição de uma família de cometas continua a ser a explicação preferida ...", escreveu a três - Marengo; Alan Hulsebus, um estudante de doutorado do estado de Iowa;e Sarah Willis, um ex-estudante de graduação do estado de Iowa agora com o Instituto de Lincoln Laboratory de Tecnologia de Massachusetts.
Perguntas sobre a estrela foi lançado no mês passado, quando uma equipe de pesquisa liderada pelo Tabetha Boyajian da Universidade de Yale informou sobre a estrela no Monthly Notices da Royal Astronomical Society. Os astrônomos relatou como cientistas do cidadão com etiquetas da estrela mergulhos profundos e irregulares no brilho como "bizarra" e "interessante".
Boyajian e os outros pesquisadores analisaram os dados e investigadas várias causas possíveis. Eles escreveram a "mais promissora teoria" foi uma enxurrada de desintegração cometas que passam em frente da estrela.
Em um artigo posterior submetido ao Astrophysical Journal, Jason Wright e seus colegas da Universidade Penn State especulado sobre outras causas, incluindo mega-estruturas construídas para estrangeiros energia colheita, enquanto que orbita a estrela.
Quando os astrônomos do estado de Iowa estudou a estrela com dados de infravermelho Spitzer partir de janeiro de 2015 - dois anos após as medições Kepler - Marengo disse que não ver muito. Se tivesse havido algum tipo de catástrofe perto da estrela, ele disse que haveria uma grande quantidade de poeira e detritos. E que iria aparecer como extras emissões infravermelhas.
Marengo disse que o estudo analisou dois comprimentos de onda infravermelhos diferentes: o mais curto era consistente com uma estrela típica e quanto mais tempo mostrou algumas emissões de infravermelho, mas não o suficiente para chegar a um limiar de detecção. Os astrônomos concluíram que não houve excesso de emissões de infravermelho e, portanto, nenhum sinal de uma colisão cinturão de asteróides, um impacto gigante em um planeta ou uma nuvem empoeirada do rock e detritos.
Então, Marengo e seus colegas dizem que a destruição de uma família de cometas perto da estrela é a explicação mais provável para o misterioso escurecimento. Os fragmentos de cometa que cai rapidamente em uma órbita íngreme, elíptica poderia criar uma grande nuvem de detritos que poderiam ofuscar a estrela. Então a nuvem poderia se mover para fora, restaurando o brilho da estrela e não deixando nenhum vestígio de luz infravermelha excesso.
E a teoria megastructure alienígena? "Nós não olhar para isso", disse Marengo. "Nós realmente não posso dizer que é, ou não é. Mas o que a estrela está fazendo é muito estranho. É interessante quando você tem fenômenos como esse -. Geralmente significa que há alguma nova explicação física ou um conceito novo para ser descoberto "
O Galaxy diário via Iowa State University
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