NASA: ativos vulcões de gelo de Plutão? - "Dezenas de quilômetros e vários quilômetros de altura"

A partir possíveis vulcões de gelo para geologicamente diversas superfícies a comportar estranhamente luas que poderiam ter se formado através de fusões de luas menores, as descobertas do sistema de Plutão continuar a surpreender os cientistas na equipa da missão New Horizons da NASA.

"A missão New Horizons tomou o que pensávamos que sabíamos sobre Plutão e virou de cabeça para baixo", disse Jim Green, diretor de ciência planetária na sede da NASA em Washington. "É por isso que explorar -. Para satisfazer a nossa curiosidade inata e responder às perguntas mais profundas sobre como chegamos aqui eo que está para além do próximo horizonte"

"É difícil imaginar quão rapidamente a nossa visão de Plutão e suas luas estão evoluindo como novo fluxo de dados em cada semana. Como as descobertas despeje a partir desses dados, Plutão está se tornando uma estrela do sistema solar ", disse o investigador principal da missão Alan Stern do Instituto de Pesquisa Southwest, em Boulder, Colorado. "Além disso, eu aposto que para a maioria dos cientistas planetários, qualquer um ou dois dos nossos mais recentes grandes descobertas sobre um mundo seria considerado surpreendente. Para tê-los todos é simplesmente incrível. "

Em uma tal descoberta, os geólogos New Horizons combinaram imagens da superfície de Plutão para fazer mapas 3D que indicam que duas das montanhas mais distintivas de Plutão poderia ser vulcões cryovolcanoes de gelo que podem ter sido ativo no passado geológico recente.

Os dois candidatos cryovolcano são grandes características de medição dezenas de milhas (dezenas de quilómetros) em toda e várias milhas ou quilômetros de altura. "Estes são grandes montanhas com um grande buraco em sua cimeira, e na Terra, que geralmente significa uma coisa: um vulcão", disse Oliver Branco, New Horizons pesquisador pós-doutorado com Center da NASA Ames Research, Moffett Field, Califórnia. Embora sua aparência é semelhante à de vulcões na Terra que expelem rocha derretida, vulcões de gelo em Plutão são esperados para emitir uma suspensão um pouco derretida de substâncias como o gelo de água, nitrogênio, amônia ou metano em Plutão.

Branco sublinha que a interpretação que a equipe destas características como vulcões é provisória. No entanto, "Se eles são vulcânicas, em seguida, a depressão cúpula provavelmente teria formado via colapso como material está em erupção por baixo. A textura hummocky estranho dos flancos da montanha pode representar fluxos vulcânicos de algum tipo que viajaram para baixo da região de cúpula e para as planícies além, mas por que eles são hummocky, e que eles são feitos, nós ainda não sabemos. "

Se Plutão está provado que tem vulcões, que irá fornecer uma nova e importante pista para a sua evolução geológica e atmosférica."Afinal, nada como este foi visto no sistema solar exterior profundo", disse Jeffrey Moore, New Horizons Geologia, Geofísica e líder da equipe de imagens, também da NASA Ames.

Outra das descobertas mais surpreendentes de New Horizons é a ampla gama de idades de superfície encontrados em Plutão, do antigo ao intermediário para relativamente jovem em termos geológicos.

Cratera contagens utilizados para determinar as idades unidade de superfície indicam que Plutão tem áreas de superfície antigos datam apenas após a formação dos planetas, cerca de 4 bilhões de anos atrás. Além disso, há uma vasta área que foi geologicamente nascido "ontem", o que significa que podem ter se formado nos últimos 10 milhões de anos. Esta área - informalmente chamado Sputnik Planum - aparece no lado esquerdo do "coração" de Plutão e é completamente em todas as imagens voltou a data sem impacto.

Os cientistas se perguntava se lisas, planícies geladas do Sputnik Planum foram uma raridade; fez um episódio geológica recente formam as planícies muito depois de todos os outros atividade geológica cessaram?

Locais de mais de 1.000 crateras mapeadas em Plutão pela missão New Horizons da NASA indicam uma ampla gama de idades de superfície, o que provavelmente significa que Plutão tem sido geologicamente ativo ao longo de sua história.

Aparentemente não. Novos dados de contagem de crateras revelam a presença de terrenos intermediários ou "meia-idade" on Pluto também. Isto sugere que o Sputnik Planum não é uma Plutão tem sido geologicamente ativo durante a maior parte de sua história de mais de 4 bilhões de anos-que anomalia. "Nós mapeou mais de mil crateras, que variam muito em tamanho e aparência", disse o pesquisador de pós-doutorado Kelsi Cantor, do Southwest Research Institute (SwRI) em Boulder, Colorado. "Entre outras coisas, espero crateras estudos como estes para nos dar importantes novos insights sobre como esta parte do sistema solar se formou."

Contagem de crateras estão dando à equipe uma visão New Horizons na estrutura do próprio Kuiper Belt. A escassez de crateras menores através Plutão e sua lua Charon grande indicam que o Cinturão de Kuiper provavelmente tinha menos objetos menores do que alguns modelos haviam previsto. Isto leva os cientistas New Horizons a duvidar de um modelo de longa data que todos os objetos do Cinturão de Kuiper formada pela acumulação de objectos muito pequenos de menos de uma milha de largura. A ausência de pequenas crateras em Plutão e Caronte apoiar outros modelos teorizando que objetos do Cinturão de Kuiper dezenas de milhas de diâmetro podem ter se formado directamente, na sua corrente ou perto do tamanho atual.

De fato, a evidência de que muitos objetos do Cinturão de Kuiper poderia ter sido "nascido grande" tem animado os cientistas que o próximo alvo potencial New Horizons '- à escala de 30 milhas (40-50 quilômetros de largura) KBO chamado 2014 MU69 - o que pode oferecer o primeiro olhar detalhado em apenas como um antigo bloco de construção primitiva, do sistema solar.

A maioria das luas internas do sistema solar manter uma cara apontou para seu planeta central; Esta animação mostra que, certamente, não é o caso com as pequenas luas de Plutão, que se comportam como piões. Plutão é mostrado no centro, com, pela ordem, do menor para o órbita mais ampla: Charon, Styx, Nix, Kerberos e Hydra.

A missão New Horizons também está lançando nova luz sobre sistema fascinante de Plutão e suas luas de propriedades incomuns.Por exemplo, quase todos os outros lua do sistema solar, incluindo a Lua da Terra, está em rotação síncrona, mas não tão pequenas luas de Plutão. Estes pequenos satélites estão girando muito mais rápido, com Hydra - a lua mais distante - um número sem precedentes de rotação 89 vezes durante uma única volta em torno de Plutão. Os cientistas acreditam que estas taxas de rotação poderia ser caótico (isto é, variável) porque Charon exerce um torque forte que impede cada pequena lua de se estabelecer em rotação síncrona, o que significa manter um rosto em direção ao planeta.

Outra esquisitice das luas de Plutão: cientistas esperavam que os satélites a balançar, mas não a esse grau. "Luas de Plutão se comportando como piões", disse o co-investigador Mark Showalter, do Instituto SETI em Mountain View, Califórnia.

Imagens de quatro pequenos satélites de Plutão indicam também que vários deles poderia ter nascido a partir de fusões de duas ou mais ex-luas, sugerindo a presença de mais luas em algum ponto. "Suspeitamos que a partir disso que Plutão tinha mais luas no passado, no rescaldo do grande impacto que também criou Charon", disse Showalter.

Dados New Horizons indica que pelo menos dois (e, possivelmente, todos os quatro) de pequenas luas de Plutão pode ser o resultado de fusões entre luas ainda menores. Se esta descoberta for confirmada com uma análise mais aprofundada, poderia fornecer novas e importantes pistas sobre a formação do sistema de Plutão.

A equipe de New Horizons está apresentando novos dados na DPS que revelam a atmosfera superior de Plutão é significativamente mais frio e, portanto, mais compacto do que os modelos baseados na Terra tinha indicado. Como resultado, os cientistas descobriram que a taxa de escape atmosférico de Plutão é milhares de vezes menor do que se pensava. Parece agora que a atmosfera de Plutão escapa pelo mesmo mecanismo como fazer gases das atmosferas da Terra e Marte - em vez de o processo de fuga previamente acreditavam que mais se assemelhava a fuga de atmosferas cometários.

New Horizons faz parte do Programa Novas Fronteiras da NASA, gerido por Marshall Space Flight Center da agência em Huntsville, Alabama. A Johns Hopkins Laboratório de Física Aplicada da Universidade em Laurel, Maryland, projetou, construiu e opera a nave New Horizons e gerencia a missão para a Ciência Missão Direcção da NASA. O Instituto de Pesquisa Southwest lidera a missão científica, as operações de carga e planejamento de ciência encontro.

Cientistas usando imagens novos horizontes de superfície de Plutão para fazer 3-D mapas topográficos descobriram que duas das montanhas de Plutão, informalmente chamado Wright Mons e Piccard Mons, poderia ser vulcões de gelo. A cor é mostrado para descrever mudanças na elevação, com azul, indicando menor terreno e marrom mostrando maior elevação; terrenos verdes estão em alturas intermediárias.

O Galaxy diário via http://www.nasa.gov/newhorizons e http://pluto.jhuapl.edu.

Créditos de imagem: Universidade NASA / Johns Hopkins Laboratório de Física Aplicada / Southwest Research Institute