Nesta imagem nova spectucular de Plutão, a equipe de New Horizons da NASA utilizaram uma técnica chamada análise de componentes principais para processar as imagens tiradas em 14 de julho pela câmara Ralph / CIVM de sua nave espacial. Seu objetivo é ampliar as diferenças sutis entre regiões de sombra de Plutão.
Na semana passada, relatou a descoberta de possíveis A partir de vulcões de gelo que os cientistas surpresos na equipa da missão New Horizons da NASA.
"A missão New Horizons tomou o que pensávamos que sabíamos sobre Plutão e virou de cabeça para baixo", disse Jim Green, diretor de ciência planetária na sede da NASA em Washington. "É por isso que explorar -. Para satisfazer a nossa curiosidade inata e responder às perguntas mais profundas sobre como chegamos aqui eo que está para além do próximo horizonte"
"É difícil imaginar quão rapidamente a nossa visão de Plutão e suas luas estão evoluindo como novo fluxo de dados em cada semana. Como as descobertas despeje a partir desses dados, Plutão está se tornando uma estrela do sistema solar ", disse o investigador principal da missão Alan Stern do Instituto de Pesquisa Southwest, em Boulder, Colorado. "Além disso, eu aposto que para a maioria dos cientistas planetários, qualquer um ou dois dos nossos mais recentes grandes descobertas sobre um mundo seria considerado surpreendente. Para tê-los todos é simplesmente incrível. "
Em uma tal descoberta, os geólogos New Horizons combinaram imagens da superfície de Plutão para fazer mapas 3D que indicam que duas das montanhas mais distintivas de Plutão poderia ser vulcões cryovolcanoes de gelo que podem ter sido ativo no passado geológico recente.
Os dois candidatos cryovolcano são grandes características de medição dezenas de milhas (dezenas de quilómetros) em toda e várias milhas ou quilômetros de altura. "Estes são grandes montanhas com um grande buraco em sua cimeira, e na Terra, que geralmente significa uma coisa: um vulcão", disse Oliver Branco, New Horizons pesquisador pós-doutorado com Center da NASA Ames Research, Moffett Field, Califórnia. Embora sua aparência é semelhante à de vulcões na Terra que expelem rocha derretida, vulcões de gelo em Plutão são esperados para emitir uma suspensão um pouco derretida de substâncias como o gelo de água, nitrogênio, amônia ou metano em Plutão.
Branco sublinha que a interpretação que a equipe destas características como vulcões é provisória. No entanto, "Se eles são vulcânicas, em seguida, a depressão cúpula provavelmente teria formado via colapso como material está em erupção por baixo. A textura hummocky estranho dos flancos da montanha pode representar fluxos vulcânicos de algum tipo que viajaram para baixo da região de cúpula e para as planícies além, mas por que eles são hummocky, e que eles são feitos, nós ainda não sabemos. "
Se Plutão está provado que tem vulcões, que irá fornecer uma nova e importante pista para a sua evolução geológica e atmosférica."Afinal, nada como este foi visto no sistema solar exterior profundo", disse Jeffrey Moore, New Horizons Geologia, Geofísica e líder da equipe de imagens, também da NASA Ames.
Outra das descobertas mais surpreendentes de New Horizons é a ampla gama de idades de superfície encontrados em Plutão, do antigo ao intermediário para relativamente jovem em termos geológicos.
Cratera contagens utilizados para determinar as idades unidade de superfície indicam que Plutão tem áreas de superfície antigos datam apenas após a formação dos planetas, cerca de 4 bilhões de anos atrás. Além disso, há uma vasta área que foi geologicamente nascido "ontem", o que significa que podem ter se formado nos últimos 10 milhões de anos. Esta área - informalmente chamado Sputnik Planum - aparece no lado esquerdo do "coração" de Plutão e é completamente em todas as imagens voltou a data sem impacto.
Os cientistas se perguntava se lisas, planícies geladas do Sputnik Planum foram uma raridade; fez um episódio geológica recente formam as planícies muito depois de todos os outros atividade geológica cessaram?
Locais de mais de 1.000 crateras mapeadas em Plutão pela missão New Horizons da NASA indicam uma ampla gama de idades de superfície, o que provavelmente significa que Plutão tem sido geologicamente ativo ao longo de sua história.
Aparentemente não. Novos dados de contagem de crateras revelam a presença de terrenos intermediários ou "meia-idade" on Pluto também. Isto sugere que o Sputnik Planum não é uma Plutão tem sido geologicamente ativo durante a maior parte de sua história de mais de 4 bilhões de anos-que anomalia. "Nós mapeou mais de mil crateras, que variam muito em tamanho e aparência", disse o pesquisador de pós-doutorado Kelsi Cantor, do Southwest Research Institute (SwRI) em Boulder, Colorado. "Entre outras coisas, espero crateras estudos como estes para nos dar importantes novos insights sobre como esta parte do sistema solar se formou."
O Galaxy diário via http://www.nasa.gov/newhorizons e http://pluto.jhuapl.edu.
Créditos de imagem: NASA ea NASA / Johns Hopkins / Instituto de Física Aplicada da Universidade Southwest Research Laboratory
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