"As galáxias são realmente cintilante" --Harvard e Yale Astrônomos

"Nós tendemos a pensar de galáxias como balizas estáveis ​​no céu, mas eles são realmente 'brilhando' devido a toda a gigante, estrelas pulsantes neles", disse Pieter van Dokkum, o Sol Goldman Professor e cadeira de astronomia na Universidade de Yale, e co-autor de um novo estudo.

Os astrônomos em Yale e Harvard descobriram uma galáxia com um piscar de olhos - e eles tomaram seu pulso. É a primeira vez que os cientistas mediram o efeito que pulsante, mais velhas estrelas vermelhas têm a luz de sua galáxia circundante.

"Percebemos que essas estrelas são tão brilhantes e as suas pulsações tão forte que eles são difíceis de esconder," disse Charlie Conroy, um professor assistente na Universidade de Harvard, que liderou a pesquisa. "Nós decidimos ver se as pulsações destas estrelas pode ser detectado mesmo que não poderia separar sua luz do mar de estrelas imutáveis ​​que são seus vizinhos."

Mais tarde na vida, estrelas como o nosso Sol sofrer alterações significativas. Eles se tornam muito brilhante e inchar até um tamanho enorme, engolindo todos os planetas dentro de um raio de aproximadamente equivalentes a distância da Terra ao Sol Perto do fim de sua vida útil, eles começam a pulsar, aumentar e diminuir o seu brilho a cada poucos cem dias. Em nossa galáxia da Via Láctea, muitas estrelas são conhecidos por ser nesta fase.

Até agora, ninguém havia considerado os efeitos dessas estrelas na luz que vem de galáxias mais distantes. Em galáxias distantes a luz de cada estrela pulsante é misturado com a luz de muitas mais estrelas que não variam no brilho.

Os pesquisadores usaram uma série única de imagens da galáxia M87 (mostrado no topo da página), na constelação de Virgem, tomada com o telescópio espacial Hubble, ao longo de três meses em 2006. Eles rapidamente encontraram o que estavam procurando: 25 % dos pixels na imagem de Hubble de M87 ir para cima e para baixo no brilho, como se a galáxia teve um piscar de olhos. A média de pulso das estrelas em M87 é de cerca de uma batida a cada 270 dias.

O próximo passo, segundo os pesquisadores, é tomar o pulso de outras galáxias. "Nossos modelos sugerem que as pulsações será mais forte em galáxias mais jovens, e isso é algo que adoraria testar", disse o co-autor Jieun Choi, um estudante de graduação de Harvard.

Claro que, mesmo as galáxias mais antigas continuarão a bater por mais algum tempo. "A parada cardíaca não é esperada até um trilhão de anos a partir de agora", disse van Dokkum. "Isso é cem vezes maior do que a idade do universo."

O Galaxy diário via Universidade de Yale