Uma equipe internacional de astrofísicos liderada por um cientista da Universidade Johns Hopkins tem pela primeira vez testemunhou uma estrela sendo engolida por um buraco negro e ejetar um alargamento da matéria se movendo a uma velocidade próxima à da luz.
A descoberta informou quinta-feira na revista Science acompanha a estrela - sobre o tamanho do nosso Sol - como ele muda de seu trajeto habitual, desliza para dentro da atração gravitacional de um buraco negro supermassivo e é sugado, disse Sjoert van Velzen, um Hubble colega na Universidade Johns Hopkins.
"Estes eventos são extremamente raros", disse van Velzen. "É a primeira vez que vemos tudo, desde a destruição estelar seguido pelo lançamento de uma saída cônica, também chamado de um jato, e nós assistimos-lo se desdobrar ao longo de vários meses."
Buracos negros são regiões do espaço tão densa que a força gravitacional irresistível pára a fuga da matéria, gás e até mesmo a luz, tornando-os invisíveis e criando o efeito de um vazio no tecido do espaço. Os astrofísicos havia previsto que, quando um buraco negro é a força-alimentados com uma grande quantidade de gás, neste caso uma estrela inteira, em seguida, um jato de plasma em movimento rápido - partículas elementares em um campo magnético - pode escapar perto do buraco borda preta, ou "horizonte de eventos". Este estudo sugere esta previsão estava correta, disseram os cientistas.
"Esforços anteriores para encontrar provas para estes jatos, incluindo o meu, era tarde para o jogo", disse van Velzen, que liderou a análise e coordenou os esforços de outros 13 cientistas nos Estados Unidos, Países Baixos, Grã-Bretanha e Austrália.
Buracos negros supermassivos, o maior dos buracos negros, acredita-se que existam no centro da maioria das galáxias massivas.Este particular encontra-se no final mais leve do espectro de buraco negro supermassivo, a apenas cerca de um milhão de vezes a massa do nosso sol, mas ainda embalando a força para devorar uma estrela.
A primeira observação da estrela a ser destruída foi feita por uma equipe da Universidade Estadual de Ohio, usando um telescópio óptico no Havaí. Essa equipe anunciou sua descoberta no Twitter, no início de Dezembro de 2014.
Depois de ler sobre o evento, van Velzen contactado uma equipe liderada por Rob astrofísica Fender na Universidade de Oxford, na Grã-Bretanha. Esse grupo usou telescópios de rádio para acompanhar o mais rápido possível. Eles estavam apenas a tempo de pegar a ação.
No momento em que foi feito, a equipe internacional teve dados de satélites e telescópios terrestres que se reuniram de raios-X, rádio e sinais ópticos, fornecendo um retrato impressionante "multi-comprimento de onda" deste evento.
Ele ajudou a que a galáxia em questão está mais perto da Terra do que os estudados anteriormente, na esperança de acompanhamento de um jet emergente após a destruição de uma estrela. Esta galáxia é de cerca de 300 milhões de anos luz de distância, enquanto os outros foram, pelo menos, três vezes mais longe. Um ano-luz é 5,88 trilhões de milhas.
O primeiro passo para a equipe internacional foi o de excluir a possibilidade de que a luz era de uma massa de roda expansiva pré-existente chamado de "disco de acreção" que se forma quando um buraco negro está sugando na matéria do espaço. Isso ajudou a confirmar que o aumento repentino de luz da galáxia foi devido a uma estrela recém-preso.
"A destruição de uma estrela por um buraco negro é bem complicado, e longe de ser compreendido", disse van Velzen. "A partir de nossas observações, aprendemos os fluxos de detritos estelar pode organizar e fazer um jato muito rapidamente, o que é um valioso contributo para a construção de uma teoria completa desses eventos."
Van Velzen no ano passado completou sua tese de doutorado na Universidade de Radboud, na Holanda, onde estudou jactos de buracos negros supermassivos. Na última linha da dissertação, ele expressou sua esperança de descobrir esses eventos dentro de quatro anos. Ele acabou por levar apenas alguns meses após a cerimônia para a sua defesa de dissertação.
Van Velzen e sua equipe não foram os únicos para caçar os sinais de rádio a partir desta estrela azarado particular. Um grupo de Harvard observou a mesma fonte com radiotelescópios no Novo México e anunciou seus resultados online. Ambas as equipas apresentaram resultados em uma oficina em Jerusalém no início de novembro. Foi a primeira vez que as duas equipes concorrentes se encontraram cara a cara.
"A reunião foi um intenso, mas muito produtiva troca de idéias sobre essa fonte," disse van Velzen. "Nós ainda se dão muito bem, eu realmente fui para uma longa caminhada perto do Mar Morto com o líder do grupo concorrente."
A imagem na parte superior da página mostra supergigante galáxia elíptica Messier 87 (M87), localizado a cerca de 53,5 milhões de anos-luz de distância da Terra, alimentado por um buraco negro que é de 23,5 bilhões de milhas (37,8 mil milhões de quilómetros) de diâmetro, derrubando a escala em mais de 6 bilhões de massas solares. Graduate University de Estudos Avançados (Tokyo) astrônomos Kazuhiro Hada e equipe utilizou o Very Long Baseline Array (VLBA) para estudar o objeto.
O Galaxy diário via Johms Hopkins University
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