Os astrônomos com a Universidade de Washington do Virtual Planetary Laboratory ter criado uma maneira de comparar e exoplanetas classificar para ajudar a priorizar qual dos milhares descoberto mandado de inspeção rigorosa na busca de vida fora da Terra.
A nova métrica, o chamado "índice de habitabilidade para planetas em trânsito", é introduzido em um artigo aceito para publicação no Astrophysical Journal por UW professores astronomia Rory Barnes e Victoria Meadows, com assistente de pesquisa e co-autor Nicole Evans.
"Basicamente, nós desenvolveram uma forma de levar todos os dados observacionais que estão disponíveis e desenvolver uma
esquema de priorização ", disse Barnes," de modo que à medida que avançamos em um momento em que há centenas de alvos disponíveis, que podem ser capazes de dizer, 'OK, isso é o que queremos para começar. "
esquema de priorização ", disse Barnes," de modo que à medida que avançamos em um momento em que há centenas de alvos disponíveis, que podem ser capazes de dizer, 'OK, isso é o que queremos para começar. "
O telescópio espacial Kepler, permitiu aos astrônomos detectar milhares de exoplanetas, aqueles que estão além do nosso sistema solar - muito mais do que pode ser investigado um por um. O Telescópio Espacial James Webb, previsto para lançamento em 2018, será o primeiro capaz de realmente medir a composição da atmosfera de um rochoso, possivelmente planeta parecido com a Terra longe no espaço, e assim vastamente aumentar a busca por vida.
A imagem da NASA na parte superior da página ilustra a descoberta por uma equipe de cientistas usando o Telescópio Espacial Hubble, da Nasa, de uma imensa nuvem de hidrogênio escapar de um exoplaneta do tamanho de Netuno quente, aumentando, assim, a perspectiva de encontrar exoplanetas de rolamento do oceano. O fenômeno não só ajuda a explicar a formação de quentes e rochosas "super-terras ', mas também pode potencialmente funcionar como um sinal para a detecção de oceanos extra-solares.
Os astrônomos detectar alguns planetas quando o "trânsito" ou mundos passar na frente de sua estrela-mãe, bloqueando, assim, parte da luz. O Transiting Exoplanet Survey Satellite, ou TESS, está programado para lançamento em 2017 e vai encontrar muitas mais mundos desta forma. Mas é o telescópio Webb e sua "transmissão espectroscopia de trânsito" que realmente vai ser capaz de estudar planetas de perto para caçar para a vida.
Mas o acesso a tais telescópios é caro e o trabalho é metódica e demorado. O índice Planetary Laboratory Virtual é uma ferramenta para ajudar os colegas astrônomos decidir qual mundos pode ter a melhor chance de hospedagem vida, e por isso são dignos de se concentrar recursos limitados diante.
Tradicionalmente, os astrónomos têm-se centrado na busca pela procura de planetas na zona "habitável" de sua estrela - mais informalmente chamado de "zona Goldilocks" - que é a faixa de espaço que é "justo direito" para permitir uma órbita planeta semelhante à Terra para ter água líquida em sua superfície, talvez dando vida a chance. Mas até agora que tem sido apenas um tipo de designação binário, que apenas indica se um planeta é, ou não é, dentro dessa área considerado certo para a vida.
"Isso foi um grande primeiro passo, mas não faz quaisquer distinções dentro da zona habitável", disse Barnes. "Agora é como se Goldilocks tem centenas de tigelas de mingau para escolher."
O novo índice é mais matizada, produzindo um continuum de valores que os astrônomos podem soco em um formulário Web Planetary Laboratory Virtual para chegar ao índice de habitabilidade-número único, representando a probabilidade de que um planeta pode manter a água líquida em sua superfície.
Com a criação do índice, os pesquisadores consignado em estimativas de rockiness de um planeta, planetas rochosos ser o mais parecido com a Terra. Eles também foram responsáveis por um fenômeno chamado de "excentricidade-albedo degenerescência", que comenta sobre uma espécie de ato de equilíbrio entre o albedo de um planeta - a energia refletida de volta ao espaço de sua superfície - ea circularidade de sua órbita, o que afeta a forma como quantidade de energia que recebe de sua estrela-mãe.
Os dois contrapor-se mutuamente. O maior albedo de um planeta, mais luz e energia são refletidas off para o espaço, deixando menos na superfície para aquecer o mundo e ajudar a vida possível. Mas a órbita de um planeta mais não circular ou excêntrica, mais intensa é a energia que ele recebe ao passar perto de sua estrela em sua jornada elíptica.
Um equilíbrio de energia amiga de vida para um planeta perto da borda interna da zona habitável - em perigo de ser muito quente para a vida - disse Barnes, seria um albedo mais elevado, para arrefecer o mundo, refletindo um pouco desse calor para o espaço .Por outro lado, um planeta perto da borda externa da zona fria habitável talvez fosse necessário um nível mais elevado de excentricidade orbital para fornecer a energia necessária para a vida.
Barnes, Meadows e Evans classificou nesta maneira planetas encontrados até agora pelo Telescópio Espacial Kepler, em sua missão original, bem como a sua "K2" missão de acompanhamento. Eles descobriram que os melhores candidatos para a habitabilidade e de vida são aqueles planetas que recebem cerca de 60 por cento para 90 por cento da radiação solar que a Terra recebe do Sol, que está em sintonia com o pensamento atual sobre a zona habitável de uma estrela.
A pesquisa faz parte do trabalho em curso da Planetary Laboratory Virtual para estudar planetas distantes na busca contínua por toda a vida, e foi financiado pelo Instituto de Astrobiologia da NASA.
"Este passo inovador que nos permite ir além do conceito de zona habitável bidimensional para gerar uma estrutura flexível para a priorização que pode incluir várias características observáveis e fatores que afetam a habitabilidade do planeta", disse Meadows.
"O poder do índice de habitabilidade vai crescer à medida que aprendemos mais sobre exoplanetas de ambas as observações e teoria."
O Galaxy diário via Universidade de Washington
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