"Se você não explorar as diversas opções de que a vida pode ser como no universo, você não vai saber o que procurar quando você sai para encontrá-lo", disse Washington State University cientista planetário Dirk Schulze-Makuch. "Nós não propomos que esses organismos existem, mas gostaria de salientar que a sua existência seria consistente com as leis físicas e químicas, assim como a biologia."
Criaturas bizarras que vão anos sem água. Outros que podem sobreviver no vácuo do espaço aberto. Alguns dos organismos mais incomuns encontrados na Terra fornecem insights para Schulze-Makuch para prever o que a vida poderia ser como em outras partes do universo.
Descoberta de 500 novos planetas perto das constelações de Cygnus e Lyra, na Via Láctea, da Nasa, desencadeou uma tempestade de especulações sobre a vida alienígena. Em um artigo recente na revista Vida, Schulze-Makuch se baseia em que se sabe sobre as formas de vida mais extremos da Terra e os ambientes de Marte e Titã, lua de Saturno, para pintar uma imagem mais clara do que a vida em outros planetas poderia ser como. Seu trabalho foi apoiado pelo Conselho Europeu de Investigação.
Por exemplo, na Terra, uma espécie de besouro bombardier chamado excreta uma mistura explosiva de peróxido de hidrogênio e outros produtos químicos para afastar os predadores.
"Em outros planetas, sob condições de gravidade semelhantes às presentes em Marte, um bombardier beetle alienígena-like poderiam excretar uma reação semelhante a impulsionar-se até 300 metros no ar", disse Schulze-Makuch.
Enquanto exploradores a Marte pode encontrar criaturas semelhantes às da Terra, a vida em um planeta Titan-like exigiria uma completamente nova bioquímica. Tal descoberta seria uma conquista científica marco com profundas implicações.
A vida na Terra, com o seu conjunto de ferramentas de bioquímica única, poderia viabilizar sobreviver em um planeta Marte-como com algumas novas adaptações.
Em primeiro lugar, os organismos precisaria de uma maneira de obter água em um ambiente que se assemelha a uma versão mais seco e mais frio do Chile do Deserto de Atacama. Uma adaptação possível seria a utilização de uma mistura de peróxido de hidrogénio água-em vez de água como um líquido intracelular, disse Schulze-Makuch.
O peróxido de hidrogênio é um anticongelante natural que ajudaria microorganismos sobrevivem invernos marcianos frias. Também é higroscópico, o que significa que naturalmente atrai as moléculas de água da atmosfera.
Durante o dia, os microrganismos semelhantes a plantas em uma superfície marciana semelhante poderia fotossíntese peróxido de hidrogênio. À noite, quando a atmosfera é relativamente úmido, eles poderiam usar seu peróxido de hidrogénio armazenado para limpar a água da atmosfera, semelhante à forma como as comunidades microbianas no Atacama usar a umidade que o sal de salmoura extratos do ar para permanecer vivo.
Schulze-Makuch especula que uma criatura alienígena maior, mais complexo, talvez parecida com besouro bombardeiro da Terra, poderia usar esses microrganismos como fonte de alimento e água. Para passar de um pedaço isolado de microrganismos de sustentação da vida para outro, ele poderia utilizar a propulsão de foguetes.
Devido à sua maior distância do Sol, Titan é muito mais frio do que a Terra. Sua temperatura de superfície é, em média, -290 graus F. Além disso, não existe água no estado líquido sobre a superfície nem o dióxido de carbono na atmosfera. Os dois componentes químicos são essenciais para a vida como a conhecemos.
Se a vida existe em Titã ou um planeta Titan-como em outros lugares do universo, ele usa algo que não seja a água como um líquido intracelular. Uma possibilidade é um hidrocarboneto líquido, como metano ou etano. Formas de vida não baseados em água poderia viabilizar vivem nas metano e etano lagos e mares líquidos que compõem uma grande parcela da superfície de Titã, assim como os organismos na Terra vivem na água, disse Schulze-Makuch.
Tais criaturas hipotéticas levaria em hidrogênio no lugar do oxigênio e reagir com o acetileno alta energia na atmosfera para produzir metano em vez de dióxido de carbono.
Devido ao seu ambiente frígido, esses organismos teriam células grandes (para os padrões terrestres) e muito lentamente de metabolização. A taxa de metabolismo lento significaria evolução e envelhecimento poderia ocorrer muito mais lento do que em terra, possivelmente aumentando o tempo de vida de organismos individuais significativamente.
"Na Terra, nós apenas arranhamos a superfície das opções fisiológicas vários organismos têm. Mas o que sabemos é surpreendente", disse Schulze-Makuch. "As possibilidades de vida em outros lugares do universo são ainda mais surpreendentes.
"Só a descoberta de vida extraterrestre e um segundo biosfera nos permitirá testar essas hipóteses", disse ele, "o que seria uma das conquistas mais grandiosas da nossa espécie."
O Galaxy diário via Washington State University
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