Mars virou frio e seco há muito tempo, mas pesquisadores da Universidade de Colorado Boulder descobriram evidências de um antigo lago que provavelmente representa alguns da última grande escala das águas de superfície potencialmente habitável que já existiu no planeta vermelho.
O estudo, publicado na revista Geology, analisou um depósito de sal de cloreto de 18 milhas quadradas (aproximadamente o tamanho da cidade de Boulder) na região do planeta Meridiani perto do local de destino do vagabundo de Marte Opportunity. Como visto na Terra, em locais como a Bonneville Salt Flats em Utah, depósitos de sal em grande escala são considerados evidência de corpos de água evaporada.
Mapeamento digital do terreno e análise mineralógica das características que cercam o depósito indicam que este one-time lago cama é não mais de 3,6 bilhões de anos, bem depois do período de tempo em que Marte é pensado para ter sido quente o suficiente para sustentar grandes quantidades de água de superfície escala planetária. Cientistas planetários acreditam que o sistema solar se formou aproximadamente 4,6 bilhões de anos atrás.
"Este era um lago de longa duração, e fomos capazes de colocar um bom limite de tempo sobre a idade máxima", disse Brian Hynek, um associado de pesquisa no Laboratório de Física Atmosférica e Espacial (LSPA) em CU-Boulder e chumbo autor do estudo."Nós podemos estar certo de que este é um dos últimos casos de um lago considerável em Marte."
Com base na extensão e na espessura do sal, os pesquisadores estimam que o lago foi apenas cerca de 8 por cento tão salgada como os oceanos da Terra e, portanto, pode ter sido hospitaleiro para a vida microbiana.
"Ao salinidade sozinho, ele certamente parece que este lago teria sido habitável durante a maior parte de sua existência", disse Hynek, que também é professor associado do Departamento de Ciências Geológicas em CU-Boulder e diretor do Centro de CU de Astrobiologia . Ele observou, no entanto, que outros factores tais como os níveis de acidez não foram incluídas no âmbito do estudo.
A Universidade de Sensoriamento Remoto Laboratório do Alasca Geophysical Institute e da Universidade de Arizona Experiment alta resolução Imaging Science (HiRISE), a equipe prestou assistência com o mapeamento digital de terreno e processamento de dados.O Programa de Análise de Dados NASA Mars-forneceu o financiamento para a pesquisa.
O Galaxy diário via Universidade do Colorado / Boulder
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