New Horizons, da Nasa voltou a melhor cor e as imagens de resolução mais altos ainda da maior lua de Plutão, Caronte - e estas imagens mostram uma história surpreendentemente complexa e violenta. Na metade do diâmetro de Plutão, Caronte é o maior satélite em relação ao seu planeta do sistema solar. Muitos cientistas New Horizons esperado Charon ser um mundo monótono, assolado pela cratera; em vez disso, eles estão descobrindo uma paisagem coberta de montanhas, canyons, deslizamentos de terra, as variações de superfície de cor e muito mais.
"Nós pensamos que a probabilidade de ver essas características interessantes sobre este satélite de um mundo à beira distante do nosso sistema solar foi baixa", disse Ross Beyer, uma filial da New Horizons Geologia, Geofísica e tratamento de imagens (GGI), a equipe do SETI Instituto e Centro de Pesquisa Ames da NASA em Mountain View, Califórnia, "mas eu não poderia estar mais satisfeito com o que vemos!"
O Galaxy diário via New Horizons da NASA
Imagens de alta resolução do hemisfério voltado para a Plutão de Caronte, feita pelo New Horizons como a nave espacial acelerou através do sistema de Plutão em 14 de julho, e transmitida para a Terra em 21 de setembro de revelar detalhes de um cinto de fraturas e canyons ao norte de equador da Lua. Este grande sistema de cânions se estende por todo o rosto de Caronte, mais de mil milhas, e provavelmente em torno de longe para o lado de Caronte. Quatro vezes desde que o Grand Canyon, e duas vezes mais profundo em alguns lugares, essas falhas e canyons indicar uma sublevação geológica titanic no passado de Charon.
"Parece que toda a crosta de Charon foi dividido aberta", disse John Spencer, vice-líder para GGI no Instituto de Pesquisa do Sudoeste em Boulder, Colorado. "No que diz respeito ao seu tamanho em relação ao Charon, esta característica é muito parecido com o vasto sistema de cânions Valles Marineris em Marte."
A equipe também descobriu que as planícies ao sul do canyon, informalmente conhecido como Vulcan Planum, têm menos crateras grandes do que as regiões ao norte, o que indica que eles são visivelmente mais jovem. A suavidade das planícies, bem como as suas ranhuras e sulcos fracos, são sinais claros de desgaste em larga escala.
Uma possibilidade para a superfície lisa é um tipo de actividade vulcânica frio, chamado criovulcanismo. "A equipe está discutindo a possibilidade de que um oceano de água interno poderia ter congelado há muito tempo, ea mudança de volume resultante poderia ter levado a Charon se abrir, permitindo que lavas à base de água para alcançar a superfície naquela época", disse Paul Schenk, um New Horizons membro da equipe do Instituto Lunar e Planetário de Houston.
Mesmo com maior resolução de imagens Caronte e dados de composição ainda estão por vir como New Horizons transmite dados, armazenados em seus gravadores digitais, durante o próximo ano - "Eu prevejo história de Caronte vai se tornar ainda mais surpreendente" e como isso acontece, disse Projeto missão Cientista Hal Weaver, do Johns Hopkins Laboratório de Física Aplicada da Universidade em Laurel, Maryland.
A sonda New Horizons está atualmente 3,1 bilhões de milhas (5 bilhões de quilômetros) da Terra, com todos os sistemas de saúde e operando normalmente.
New Horizons faz parte do Programa Novas Fronteiras da NASA, gerido por Marshall Space Flight Center da agência em Huntsville, Alabama. APL projetou, construiu e opera a nave New Horizons e gerencia a missão para a Ciência Missão Direcção da NASA. SwRI lidera a missão científica, as operações de carga e planejamento de ciência encontro.
O Galaxy diário via New Horizons da NASA
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