"Precisamos pensar de forma diferente sobre a Terra primitiva", diz Elizabeth Bell da UCLA. A Terra primitiva não era certamente um,, planeta seco infernal fervente. A equipe da UCLA de geochemists ver absolutamente nenhuma evidência para isso. O planeta foi, provavelmente, muito mais como é hoje do que se pensava a equipe concluiu.
Os cientistas da UCLA encontraram evidências de que a vida provavelmente existiram na Terra, pelo menos 4,1 bilhões de anos atrás - 300 milhões de anos mais cedo do que a pesquisa anterior sugeriu. A descoberta indica que a vida pode ter começado logo após o planeta formou 4,54 bilhões de anos atrás.
A pesquisa é publicada hoje na edição antecipada online da revista Proceedings, da Academia Nacional de Ciências.
"Vinte anos atrás, o que teria sido herética, encontrar evidências de vida 3,8 bilhões de anos atrás, foi chocante", disse Mark Harrison, co-autor da pesquisa e professor de geoquímica na Universidade da Califórnia. "A vida na Terra pode ter começado quase instantaneamente", acrescentou Harrison, um membro da Academia Nacional de Ciências. "Com os ingredientes certos, a vida parece formar muito rapidamente."
A nova pesquisa sugere que a vida existia antes do bombardeio maciço do sistema solar interno que formou grandes crateras da Lua 3,9 bilhões de anos atrás.
"Se toda a vida na Terra morreram durante esse bombardeio, que alguns cientistas argumentam, então a vida deve ter reiniciado rapidamente", disse Patrick Boehnke, um co-autor da pesquisa e um estudante de graduação no laboratório de Harrison.
Os cientistas há muito tempo acreditava que a Terra era seco e desolado durante esse período de tempo. A pesquisa de Harrison - incluindo um estudo de 2008 na revista Nature que ele co-autoria com Craig Manning, professor de geologia e geoquímica na Universidade da Califórnia, e ex-aluno de pós-graduação UCLA Michelle Hopkins - está provando o contrário.
Os pesquisadores, liderados por Bell - um pós-escolar no laboratório de Harrison - estudaram mais de 10.000 zircões originalmente formados por rochas fundidas, ou magmas, da Austrália Ocidental. Zircões são minerais pesados, duráveis relacionados com o zircônio cúbico sintético usado para diamantes de imitação. Eles capturar e preservar seu ambiente imediato, o que significa que pode servir como cápsulas do tempo. O carbono contido no zircão tem uma assinatura característica - uma proporção específica de carbono 12 e carbono-13 - que indica a presença de vida fotossintética.
Os cientistas identificaram 656 zircões contendo manchas escuras que podem ser reveladoras e atentamente analisados 79 deles com espectroscopia Raman, uma técnica que mostra a estrutura molecular e química de microrganismos antigos em três dimensões.
Bell e Boehnke, que foram pioneiros testes químicos e mineralógicas para determinar a condição de antigos zircões, estavam à procura de carbono, o componente-chave para a vida. Um dos 79 zircões contida grafite - carbono puro - em dois locais.
"A primeira vez que o grafite já foi exposto nos últimos 4,1 bilhões de anos é quando Beth Ann e Patrick fez as medições deste ano", disse Harrison.
Como eles estão confiantes de que a sua zircão representa 4,1 bilhões de anos de idade, a grafite? "Muito confiante", disse Harrison."Não há melhor caso de uma inclusão primário em um mineral já documentado, e ninguém ofereceu uma explicação alternativa plausível para grafite de origem não biológica em um zircão."
O grafite é mais velho que o zircão que o contém, segundo os pesquisadores. Eles sabem que o zircão é de 4,1 bilhões de anos, com base na sua proporção de urânio para liderar; eles não sabem o quanto mais velho o grafite é.
A pesquisa sugere que a vida no universo poderia ser abundante, disse Harrison. Na Terra, a vida simples parece ter se formado rapidamente, mas ele provavelmente levou muitos milhões de anos para a vida muito simples para evoluir a capacidade de fotossíntese.
O Galaxy diário via UCLA
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