"Isso é algo que nenhum humano tenha visto antes", diz o principal autor Andrew Vanderburg do Centro Harvard-Smithsonian para Astrofísica (CfA). "Estamos assistindo a um sistema solar são destruídas."
A Estrela da Morte de Star Wars pode ser ficcional, mas a destruição planetária é real. Astrônomos CFA anunciou ontem que eles têm manchado um objeto grande, rochoso se desintegrando em sua espiral de morte em torno de uma estrela anã branca distante.A descoberta também confirma uma teoria de longa data por trás da fonte de branco "poluição" anão por metais.
A evidência para este sistema único veio de missão Kepler da NASA K2, que monitora estrelas para um mergulho na luminosidade que ocorre quando um corpo em órbita cruza a estrela. Os dados revelaram um mergulho regulares a cada 4,5 horas, o que coloca o objeto em uma órbita cerca de 520.000 milhas da anã branca (cerca de duas vezes a distância da Terra à Lua). É o primeiro objeto planetário a ser visto transitando uma anã branca.
Vanderburg e seus colegas fizeram observações adicionais usando um número de instalações terrestres: a 1,2 metros e telescópios Minerva em Whipple Observatory, o MMT, MEarth-Sul, e Keck.
A combinação de todos os dados, eles descobriram sinais de vários pedaços de material adicional, tudo em órbitas entre 4,5 e 5 horas. O trânsito principal foi particularmente proeminente, escurecimento da estrela por 40 por cento. O sinal de trânsito também mostrou um padrão de cometa. Ambas as características sugerem a presença de uma nuvem de pó estendida em torno do fragmento. A quantidade total de material é estimada em cerca de a massa de Ceres, um objeto do tamanho do Texas que é o maior asteróide da cintura principal em nosso sistema solar.
A estrela anã branca está localizada a cerca de 570 anos-luz da Terra, na constelação de Virgem. Quando uma estrela semelhante ao Sol atinge o final de sua vida, ele incha em uma gigante vermelha e sacode suas camadas exteriores. O núcleo quente, do tamanho da Terra que resta é uma estrela anã branca, e geralmente é composto por carbono e oxigênio com um hidrogênio fina ou shell hélio.
Às vezes, porém, os astrônomos encontrar uma anã branca que mostra sinais de elementos mais pesados, como silício e ferro em seu espectro de luz. Este é um mistério porque a gravidade forte de uma anã branca deve submergir rapidamente esses metais.
"É como a extração de ouro -. O material pesado deposita no fundo Estes metais deve afundar no interior da anã branca em que não podemos vê-los", explica Harvard co-autor John Johnson (CfA).
Os teóricos especulam que as anãs brancas mostram evidências de metais pesados tornou-se "poluído" quando consumiram planetas rochosos ou asteróides. No entanto, as provas eram muitas vezes circunstancial. Uma fracção de anãs brancas poluídas mostrou sinais de discos de detritos vizinhas, mas a origem dos discos foi incerto. Este sistema mostra todos os três: uma anã branca poluído, um disco de detritos em torno, e pelo menos um compacto, objeto rochoso.
"Temos agora um 'smoking gun' liga poluição anã branca para a destruição de planetas rochosos", diz Vanderburg.
Subsistem dúvidas quanto à origem destes objetos rochosos. O cenário mais provável é que a órbita de um planeta existente tornou-se instável e foi chutado para dentro.
O que é certo é que os objetos restantes não vai durar para sempre. Eles estão sendo vaporizado pelo calor intenso da anã branca.Eles também estão orbitando muito perto do raio das marés, ou a distância em que as marés gravitacionais da anã branca pode rasgar um corpo rochoso. Dentro dos próximos milhões de anos ou mais, tudo o que permanecerão desses bits asteroidal é uma varredura fina de metal em cima de uma estrela anã branca de aparência inocente.
Esta descoberta está publicado no 22 de outubro de 2015, número do periódico Nature.
The Daily Galaxy cfa.harvard.edu
Créditos de imagem: ESO e CfA
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